⒈ 指春秋晉之狐偃、趙衰、賈佗。

引《左傳·僖公二十三年》：“﹝晉文公﹞有三士足以上人，而從之。”
宋馬永易《實(shí)賓錄·三士》：“晉公子有三士足以上人……三士，謂狐偃、趙衰、賈佗。”

⒉ 指古之許由、巢父、池主三隱者。 《藝文類聚》卷三六引三國(guó)魏曹植《許由巢父池主贊》：“堯禪許由，巢父是恥。穢其圂聽，臨河洗耳。

引池主是讓，以水為濁。嗟此三士，清足厲俗。”

⒊ 指春秋齊之公孫接、田開疆、古冶子。三人勇而無禮， 晏子認(rèn)為將危害國(guó)家，準(zhǔn)備除掉他們，請(qǐng)景公賜三人二桃，論功而食。三人相爭(zhēng)不下，皆不食桃，自剄死。事見《晏子春秋·諫下二四》。

引三國(guó)蜀諸葛亮《梁甫吟》：“一朝被讒言，二桃殺三士。”
元張可久《慶東原·次馬致遠(yuǎn)先輩韻》曲：“殺三士，因二桃，不如五柳莊前臥。”