⒈ 指夏、商、周。

引《論語·衛(wèi)靈公》：“斯民也， 三代之所以直道而行也。”
邢昺疏：“三代，夏、殷、周也。”
南朝梁劉勰《文心雕龍·銘箴》：“斯文之興，盛於三代。夏商二箴，餘句頗存。”
唐韓愈《豐陵行》：“臣聞神道尚清浄， 三代舊制存諸書。”

⒉ 泛指三個朝代。此指漢、唐、宋。

引南朝宋鮑照《蕪城賦》：“出入三代，五百餘載，竟瓜剖而豆分。”
此指漢、魏、晉。清李漁《閑情偶寄·詞曲·結構》：“漢史、 唐詩、 宋文、 元曲，此世人口頭語也。 《漢書》、《史記》，千古不磨，尚矣！ 唐則詩人濟濟， 宋有文士蹌蹌，宜其鼎足文壇，為三代后之三代也。”

⒊ 指自祖至孫。

引《漢書·李廣傳贊》：“然三代之將，道家所忌，自廣至陵，遂亡其宗，哀哉！”
唐盧綸《送彭開府往云中覲使君兄》詩：“一門三代貴，非是主恩偏。”

⒋ 指曾祖、祖父、父。

引《宋史·選舉志一》：“綴行期集，列敘名氏，鄉(xiāng)貫、三代之類書之，謂之小録。”
周立波《暴風驟雨》第一部二：“吊燈的晃眼的光亮照著墻壁上翠藍的花紙……照著‘三代宗親’的紫檀神龕。”

夏、商、周三朝。

如：「三代同堂」。