⒈ 謂益友和損友各有三。后多以指益友。

引《論語·季氏》：“益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣；友便辟，友善柔，友便佞，損矣。”
唐張說《酬崔光祿冬日述懷贈答》詩序：“戲謔而逢規誡，指諷而見師表，益過三友，豈易得哉？”
宋秦觀《送少章弟赴仁和主簿》詩：“投閒數訪之，可得三友益。”
明楊慎《送謝子佩》詩：“益者來三友，同心得二人。”

⒉ 謂以三種事物為友。指琴、酒、詩。

引唐白居易《北窗三友》詩：“欣然得三友，三友者為誰？琴罷輒舉酒，酒罷輒吟詩。”

⒊ 謂以三種事物為友。指月、梅、杖。

引宋陸游《梅花》詩：“江上梅花吐，山頭霜月明，摩挲古藤杖，三友可同盟。”

⒋ 謂以三種事物為友。指松、竹、梅。俗稱歲寒三友。

引宋辛棄疾《念奴嬌·贈妓善作墨梅》詞：“松篁佳韻，倩君添作三友。”
清朱耷《題三友圖》詩序：“三友，歲寒梅、竹、松也。”

⒌ 謂以三種事物為友。指梅、竹、石。

引清俞樾《茶香室叢鈔·梅竹石三友》：“今人但知松、竹、梅為三友，莫知梅、竹、石之為三友也。”

⒍ 指本身與其他二物共為三友。

引宋陸游《長歌行》：“灶突無煙今又慣，龜蟬與我成三友。”
宋陸游《題庵壁》詩：“身并猿鶴為三友，家託煙波作四鄰。”
宋陸游《感昔》詩：“身琴腰劍成三友，出蜀歸吳歷百城。”

三種朋友。

如：「歲寒三友」。