⒈ 指古代對犯罪者可從輕處理的三種情況。

引《周禮·秋官·司刺》：“司刺掌三刺、三宥、三赦之法，以贊司寇聽獄訟……壹宥曰不識，再宥曰過失，三宥曰遺忘。”
《孔子家語·刑政》：“孔子曰：‘成獄成於吏，吏以獄成告於正，正既聽之，乃告大司寇。聽之，乃奉於王。王命三公、卿士參聽棘木之下，然后乃以獄之成疑於王。王三宥之以聽命而制刑焉。’”
王肅注：“君王尚寬宥，罪雖以定，猶三宥之。”
《隋書·刑法志》：“周王立三刺以不濫，弘三宥以開物。”
清沉育《皋陶祠》詩：“主德寬三宥，臣心慎五章。”

⒉ 古代王、公家族之人犯法，有寬恕三次之制。

引《禮記·文王世子》：“公族無宮刑，獄成，有司讞于公，其死罪，則曰：‘某之罪在大辟。’其刑罪，則曰：‘某之罪在小辟。’公曰：‘宥之。’有司又曰：‘在辟。’公又曰：‘宥之。’有司又曰：‘在辟。’及三宥，不對，走出，致刑于甸人。”
《后漢書·張酺傳》：“臣聞王政骨肉之刑，有三宥之義，過厚不過薄。”
宋蘇軾《東坡志林·趙高李斯》：“古者公族有罪，三宥然后制刑。”

⒊ 古代天子、諸侯勸食的禮儀。宥，同“侑”。按，天子、諸侯于每月初一、十五日加牲進食，稱大食。

引《周禮·春官·大司樂》：“王大食，三宥，皆令奏鐘鼓。”
鄭玄注：“宥，猶勸也。”
南朝梁蕭子云《雍雅》詩之二：“百禮斯洽，三宥已行。”