⒈ 傳說中舜時十二州的長官。

引《書·舜典》：“咨十有二牧。曰：食哉惟時，柔遠能邇，惇德允元，而難任人，蠻夷率服。”
蔡沉集傳：“十二牧，十二州之牧也。”
明唐順之《廷試策》：“雖哲如堯舜，而三載考績，三考黜陟幽明，內則九官、十六相以為岳牧之倡，外則四岳、十二牧以任總領之責。”
清侯方域《朋黨論下》：“昔者圣明之世，元愷之賢，必與九官、十二牧相知者也。”

⒉ 泛指古代地方長官。

引清魏源《＜圣武記＞敘》：“嘗觀周、漢、唐、宋、金、元、明之中葉矣……人見其材云布乎九列、十二牧，而不知其槁伏於灌莽也。”