詩人首先用當時人們日常生活中不可或缺的擊石取火作譬喻，指出燧石只有經過敲擊，才能產生火星;不敲擊連煙都沒有，更別說火了。“元”，現在通常寫成“原”，元(原)來、本來的意思。

基于同樣的道理，人只有通過學習，才能懂得“道”，詩中所說的“道”當包括作人之道和作詩之道。孟郊曾說：“文章者，賢人之心氣也。心氣樂，則文章正;心氣非，則文章不正”。(《送任載齊古二秀才自洞庭游宣城》詩序)可見這兩者在孟郊認識中是統一的。自然，自家如此，即不學而能。

“萬事須己運，他得非我賢”對“人學始知道”作了精彩的發揮，強調任何事都須自家努力，別人的創獲不會成為自己的成果。這兩句是孟郊一生得力處，直到今天也并未喪失其生命力。如果孟郊不學習，不知“道”，沿襲當時流行的平庸浮艷的詩風，那就不能形成自己的風格，我們今天也許就不會知道歷史上曾經有過這位詩人了。

結尾“青春須早為”，熱切地勉勵世人抓住一生最寶貴的時間，在“學”“運”上狠下功夫;“豈能長少年(古人所說的少年相當于今天的青年)，”用冷語對怠惰的人當頭棒喝。熱切也好，冷峻也好，都體現了詩人勸學的一片苦心。