這首詩(shī)既是杜甫晚年悲苦生活和憂國(guó)優(yōu)民思想的體現(xiàn)，又是詩(shī)人對(duì)自己的詩(shī)作充滿自信和自負(fù)的自我鑒定。

“春岸桃花水，云帆楓樹林”是寫詩(shī)人南征途中所見的秀麗風(fēng)光。這里“桃花水”對(duì)“楓樹林”，為借對(duì)。春天，春水奔流，桃花夾岸，極目遠(yuǎn)眺，風(fēng)帆如方陣一般，而楓樹也已成林，這是幅美麗的自然風(fēng)景畫。

“偷生長(zhǎng)避地，適達(dá)更沾襟。”表現(xiàn)詩(shī)人晚年顛沛流離，浪跡天涯的悲辛生活。為了茍全性命，詩(shī)人常常是今天在這里，明天又在那里，四處逃難，而今又要遠(yuǎn)去衡湘，使詩(shī)人淚滿衣襟。杜甫善于用反襯的手法在情與景的對(duì)立中，深化他要表達(dá)的思想感情，加強(qiáng)詩(shī)的藝術(shù)效果。詩(shī)一起首就描寫了綺麗的景色，按理說(shuō)看到這樣好的景色本該分外愉悅才是。但是由于亂離漂泊，又想到自己老病跋蹌，面對(duì)美景，詩(shī)人反而潸然淚下了。

“老病南征口，君恩北望心。”道出了詩(shī)人雖身處逆境，但報(bào)效朝廷的熱忱未減的情懷。詩(shī)人老了，病了，照理應(yīng)該還鄉(xiāng)才是，而現(xiàn)在卻更往南走，可悲。盡管如此，詩(shī)人報(bào)國(guó)熱情不減，心一刻也未嘗忘懷朝廷。杜甫在成都時(shí)，代宗曾召他赴京兆功曹，杜甫沒接受，后因嚴(yán)武表薦，授檢校工部員外郎，因此他對(duì)代宗還是有著一定好感，存有一線希望的。這里“南征日”對(duì)“北望心”，為流水對(duì)，且前后兩句在內(nèi)容上對(duì)比鮮明，更加襯托出了詩(shī)人一生奔波無(wú)定，但一心報(bào)國(guó)的思想情懷。

“百年歌自苦，未見有知音。”正是詩(shī)人晚年對(duì)自己一生思想及悲劇命運(yùn)的總結(jié)。詩(shī)人一生抱負(fù)遠(yuǎn)人，“烈士暮年，壯心不已”，然而仕途坎坷，個(gè)中甘苦，只有自己一人獨(dú)享，而縱然有絕世才華，卻未見有一個(gè)能理解他的知音。在當(dāng)時(shí)社會(huì)里，文章上的知音，也就是事業(yè)上的援手。這兩句感慨很深，很大，自視也很高。不能不使杜甫傷感：對(duì)于同時(shí)代的人詩(shī)人或較有成就的詩(shī)人，他本著“樂道人之善”的態(tài)度兒乎都評(píng)論到，全都給以相應(yīng)的評(píng)價(jià)，他成了他們的知音。然而很少有人談?wù)摰剿脑?shī)，他自己也沒有知音。天寶末，殷璠編的《河岳英靈集》，高適、岑參、薛據(jù)等還有一些實(shí)在不高明的作家都入了選，獨(dú)杜甫“名落孫山”。但杜甫并不急于求人知，也并不因此而喪失了自己的自信：他知道將來(lái)總會(huì)有他的知音的。但這不能不說(shuō)是杜甫一生的悲劇。三、四兩聯(lián)，正是杜甫晚年生活與思想的自我寫照。

詩(shī)以明媚的自然春景開頭，但由于詩(shī)人晚年浪跡天涯，光景無(wú)多，前途渺茫，只得作詩(shī)自苦，慨嘆當(dāng)時(shí)沒有知己，這樣就使前面所描寫的歡快、輕松的氣氛消逝的無(wú)影無(wú)蹤。這樣對(duì)照寫來(lái)，景與情似乎極不相稱，但卻顯得深刻悲痛，更具藝術(shù)感染力。