道教的神話常常會激超詩人的豐富想象，仿佛道士們過的也是神仙生活，也能擺脫人世間的種種限制，享受神仙的超脫和自由，以滿足他們向往自由的心理和愿望。這首詩的基本內容就是這樣。

“元丹丘，愛神仙。”正因為元丹丘喜好神仙之術，所以他才長期在嵩山修煉。下三句就是他常年在嵩山中求仙學道的夸張描寫：“朝飲潁川之清流，暮還嵩岑之紫煙，三十六峰常周旋。”詩中把元丹丘長期在嵩山的活動浪漫化，夸張地說成是一天之內的活動，仿佛他已成仙得道，有了神仙飛騰之術。早上，他還在清清的潁川邊飲水，晚上就出現在紫煙繚繞的嵩山峰頂，在嵩山三十六峰的絕頂燦列處都有元丹丘的蹤跡。嵩山在今河南登封，是五岳之一的中岳。唐時這里是道教最盛的地方。著名的道教勝地嵩陽觀和中岳廟就在這里。嵩山有太室、少室二山，二山各有三十六峰，共計七十二峰。大概在唐時嵩山有名字的只有三十六峰，后來愈來愈多，但三十六峰也只是一個約數，言其多而已。

下面詩中著重寫元丹丘的神通：“長周旋，躡星虹。身騎飛龍耳生風。橫河跨海與天通。”以上詩句意即腳踏星虹，身騎飛龍，速度之快，星馳電閃，只覺得兩耳生風。可以橫跨江河，飛越大海，在天空自由邀游，一直通向神話中的天國。這與屈原《離騷》中的乘飛龍遨游天國是同一寓意，即借飛升以向往自由，借游仙以寄托理想。

詩的最后一句說。“我知爾游心無窮。”《文苑英華》“游心”作“心游”，意思就更為明顯。原來“躡星虹”、“乘飛龍”，“橫河跨海”的無窮之游，都只是“心游”而已。這一切都是詩人想象中的產物。并非真實。原來只是精神上的一番自由和逍遙之游。這與莊子“游心”（《莊子·則陽》：“知游心于無窮。”）的精神遨游是完全一致的。

此詩贊揚元丹丘愛神仙。“愛神仙”是全詩之眼。詩中故意把元丹丘寫成一個能騎龍升天、橫河跨海的神仙，表達了詩人對老友的美好祝愿，也是對老友的戲謔。李白真心希望元丹丘像神仙一樣的自由快活，當然這也是李白自己的愿望。詩是歌謠體，用三、三、七的句式，使詩句更加活潑，富有變化。詩的前半首和后半首結構重疊，有一種長短相間，循環復沓的音樂美。后半首的首句與前半首的來句還用頂針格的修辭手法，使前后段自然銜接，天衣無縫。此詩有語言明白如話，自然天成的民歌風味，讀起來朗朗上口。由此可見，李白在學民歌方面是下了一番功夫的，此詩就是他學習民歌的優秀結晶。