詩人描繪了一幅恬然自樂的田家暮歸圖，雖都是平常事物，卻表現(xiàn)出詩人高超的寫景技巧。全詩以樸素的白描手法，寫出了人與物皆有所歸的景象，映襯出詩人的心情，抒發(fā)了詩人渴望有所歸，羨慕平靜悠閑的田園生活的心情，流露出詩人在官場的孤苦、郁悶。

一、二句“斜陽照墟落，窮巷牛羊歸。”這兩句是說，村莊處處披滿夕陽的余暉，牛羊沿著深巷紛紛回歸。詩人一開頭，首先描寫夕陽斜照村落的景象，渲染暮色蒼茫的濃烈氣氛，作為總背景，統(tǒng)攝全篇。接著，詩人一筆就落到“歸”字上，描繪了牛羊徐徐歸村的情景。詩人癡情的目送牛羊歸村，直至沒入深巷。

三、四句“野老念牧童，倚杖候荊扉。”這兩句是說，老翁惦念著自家的孫兒，拄著拐杖在自家的柴門口等候。就在這時，詩人看到了更為動人的情景：柴門外，一位慈祥的老人拄著拐杖，正迎候著放牧歸來的小孩這樸素的散發(fā)著泥土芬芳的一幕，感染了詩人，他似乎也分享到了牧童歸家的樂趣。

五、六句“雉雊麥苗秀，蠶眠桑葉稀。”這兩句是說，野雞在麥田里鳴叫麥兒即將抽穗；蠶兒成眠桑葉也已經(jīng)很稀少了。詩人感到這田野上的一切生命，在這黃昏時節(jié)，似乎都在思?xì)w。麥田里的野雞叫的多動情啊，那是在呼喚自己的配偶呢；桑林里的桑葉已經(jīng)所剩無幾，蠶兒開始吐絲作繭，營就自己的安樂窩，找到自己的歸宿了。

七、八句“田夫荷鋤至，相見語依依。”這兩句是說，農(nóng)夫們荷鋤回到了村里，相見歡聲笑語依依不舍。田野上，農(nóng)夫們?nèi)齼蓛桑钢z頭下地歸來，在田間的小道上相遇，親切絮語，簡直有點樂而忘歸呢。

最后兩句“即此羨閑逸，悵然吟式微。”這兩句是說，如此安逸怎不叫我羨慕?我不禁悵然的吟起《式微》。詩人目睹這一切，聯(lián)想到自己的處境和身世，十分感慨。自公元737年（開元二十五年）宰相張九齡被排擠出朝廷之后，王維深感政治上失去依傍，進(jìn)退兩難。在這種心緒下他來到原野，看到人皆有所歸，唯獨自己尚旁徨中路，不能不既羨慕又惆悵。所以詩人感慨系之地說：“即此羨閑逸，悵然吟式微。”其實，農(nóng)夫們并不閑逸。但詩人覺得和自己擔(dān)驚受怕的官場生活相比，農(nóng)夫們安然得多，自在得多，故有閑逸之感。

這首詩絕大部分的篇幅是在寫農(nóng)村和農(nóng)民，然而，詩人還是一種旁觀者的姿態(tài)，頂多只是尋得了一種借題發(fā)揮的緣起。王維豐裕的經(jīng)濟(jì)地位，且仕且隱的名士風(fēng)度，及其絕對占上風(fēng)的莊禪思想的支配，使他絕不會像陶淵明那樣貼近田園而做自食其力的耕作，他的感觸和體驗是隱士的而非農(nóng)民的。