這是一首抒發離情別緒的作品。上闋從男主人公起筆，下闋則落在女主人公身上，兩闋遙相呼應，如傾如訴。上闋描繪了男主人公的惆悵先是從描摹情態入手的，“悵望梅花驛”，是陸凱贈范曄詩“折梅逢驛使，寄與隴頭人”的典故，說欲得伊人所寄之梅（代指信息）而久盼不至，因而滿懷惆悵：“凝情杜若洲”，取《楚辭·九歌·湘君》“采芳洲兮杜若，將以遺兮下女”之意，欲采杜若（香草，也指信息）以寄伊人，卻也無從寄去，徒然凝情而望。來鴻不見，去雁也難，終于，他從深思回到了現實：距離阻隔了一對情人，難以相聚。四個長短不一的句子，恰如一組逐漸推近的鏡頭，在令人失望的結局上定了格。

如果說男主人公的愁緒是悠長而纏綿的話，那么，女主人公的思念則顯得熾熱急切，字里行間，流露出思婦坐臥不寧百般無奈矛盾心理。“緘素”、“題紅”兩句用的是書信往來的典故，“遠”、“秋”二字，巧妙地點出了她與情人之間音訊斷絕的愁緒。最后，焦慮而痛苦的姑娘把唯一的希望寄托于伴著情人遠行的江水，但愿它能帶去她的思念，然而，那不肯回頭的流水和著姑娘的失望、抱怨，最終使這段愛情以悲劇作結。不過留在讀者記憶中的，不是悲悲切切的敘事，而是一首優美動人的戀歌。

劉熙載《藝概·詞曲概》認為：“詞之妙莫妙于以不言言之，非不言也，寄言也。”無論是表述兩人不能相見的痛苦，還是訴說那無邊的思念，作者都寫得含蓄蘊藉。如“香云低處有高樓，可惜高樓不近木蘭舟”：“高樓”指女子居處，木蘭舟代喻出游男子：“高樓”與“木蘭舟”的距離點出了他們無法相見的殘酷現實，“不近”一詞用在這里，給人一種語盡意不盡的境界覺。全詞沒有一處用過“思”字，但字字句句卻充滿了思念之情，這表明作者遣詞造句的藝術工底十分深厚，既恰如其分地表現了主旨，又保持了詞的特點——清遠空靈。

作者善于運用虛實結合的手法，使作品避免了平泛單調。如“梅花驛”、“杜若洲”都是虛指，但又與雙方遠隔，托物寄情密切相關，寫女主人公無人傳遞書信所選用的“雙魚遠”、“片葉秋”以及“江已東流”也都屬虛擬，但卻和她盼望與情人通信的現實十分吻合，這些虛實的統一，不僅有助于表達男女雙方的真切情意，而且拓實了作品的意境，令人回味無窮。

作者運用典故也有創新，詞中所用大多為常見的典故，但在作者筆下，別有一番情趣。如“雙魚”、“題紅”兩典的原意都形容書信傳情，平安抵達對方手中，而作者卻以“遠”、“秋”二字平添了悲劇的韻味，頗有新意。

詞中雖有典故，但卻一樣明白，“欲憑江水寄離愁，江已東流那肯更西流”兩句，借鑒了白居易“欲寄兩行迎爾淚，長江不肯向西流”和李后主的“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”，卻如同已出，毫無牽強附會之感，很妥貼地體現了主人公的思想和情感。