此詩首聯“五載客蜀郡，一年居梓州”是說詩人在成都客居了五年時間，其中一年還是在梓州（四川三臺）度過的。頷聯“如何關塞阻，轉作瀟湘游”，意思是說：當前到處兵荒馬亂，關山交通阻塞，我為什么反要遠赴瀟湘作客呢？這是以設問的語氣表達難言的隱衷，是問自己，也是問一切關心他的親友。言下之意是自己是知道時局如此紛亂不宜遠行的，表隱衷而出以設問，無奈與憤激之情自見。在嚴武當政時期，為了照顧詩人貧困生活，曾表薦他為節度參謀，檢校工部員外郎，但詩人性忠直難被群僚所容，時受譏諷，因此不久堅決辭職歸草堂。嚴武在世時尚且如此，此時他人亡職歇，更待不下去了。暗示此去原非本意乃是迫不得已。詩人前往，因為那邊有可以投靠的親友故舊，如舅父崔偉，朋友韋之晉、裴虬等人。

頸聯說：回顧平生萬事，一無所成，可頭上發絲已由白轉黃，表明身衰體弱之極；而展望此去前程，又是那么渺茫難測，只能以抱病殘生像江上白鷗一樣到處飄泊了。這是在去意已決之后，撫今追昔的感慨，“去蜀”之舉更顯其悲。困苦生涯，莫此為甚，不能不悲憤交集，“黃發”、“白鷗”聯成對仗，表示行廉志潔如故，決不肯為窮困改節。由此結出尾聯的反語。尾聯說：國家安危的大計，自有當政的王公大臣支撐，我這個不在其位的寒儒何須杞人憂天，枉自老淚長流呢！表面是在負氣說話自我解脫，其實是位卑憂國的肺腑之言。明知這班肉食鄙夫只會以權謀私，承擔不起國家頂梁柱的重任，而自己“致君堯舜”的理想久遭扼殺，國之將覆，不能不悲。寄忠誠憂國之思于憤激言辭之內，感人的力度更見強烈。清人蔣士銓有詩贊杜甫云：“獨向亂離憂社稷，直將歌哭老風塵。”（《南池杜少陵祠堂》）指的正是這位詩圣的高尚情操。

這首四十個字的短小五言律詩，總結了詩人在蜀五年多的全部生活，筆調堪稱恢宏寥闊。而此詩尾聯用激切語言所寄托的深于憂患不忘國難的赤誠丹心，更是一篇精髓所在。