“歲寒，然后知松柏之后凋也。”（《論語·子罕》）經過孔子的這一指點，松柏之美，便象征著一種高尚的人格，而成為中國文化之一集體意識。中國詩歌亦多贊嘆松柏之名篇佳作。盡管如此，陶淵明所寫《飲酒》第八首“青松在東園”，仍然是極有特色。

“青松在東園，眾草沒其姿。”青松之姿，挺秀而美。生在東園，卻為眾草所掩沒。可見眾草之深，其勢莽莽。青松之孤獨，也不言而喻。“凝霜殄異類，卓然見高枝。”殄者，滅絕也。，異類，指眾草，相對于青松而言。枝者，謂枝干。歲寒，嚴霜降臨，眾草凋零。于是，青松挺拔之英姿，常青之秀色，乃卓然出現于世。當春夏和暖之時節，那眾草也是青青之色。而況草勢甚深，所以能一時掩沒青松。可惜，眾草究竟經受不起嚴霜之摧殘，終于是凋零了。“連林人不覺，獨樹眾乃奇。”倘若青松多了，蔚然連成松林，那么，它的與眾不同，便難以給人以強烈印象。只是由于一株青松卓然獨立于天地之間，人們這才為之詫異了。以上六句，構成全詩之大半幅，純然出之以比興。正如吳瞻泰《陶詩匯注》所說，是“借孤松為己寫照。”青松象征自己堅貞不渝之人格，眾草喻指一班無品無節之士流，凝霜則是譬比當時嚴峻惡劣之政治氣候，皆容易領會。唯“連林人不覺，獨樹眾乃奇”兩句，意蘊深刻，最是吃緊，應細心體會。一株卓然挺秀之青松，誠然令人驚詫。而其之所以特異，乃在于眾草不能有青松之品質。倘園中皆是青松，此一株自不足為奇了。一位人格高尚之士人，自亦與眾不同。其實，這也是由于一班士人自己未能挺立人格。若士流能如高士，或者說人格高尚蔚然而為一代士風，則高士亦并非與眾不同。依中國文化傳統，“我欲仁，斯仁至矣”（《論語·述而》）——人人都具備著挺立人格的內在因素。“人皆可以為堯舜”（《孟子·告子下》）——人人都可以挺立起自己的主體人格。可惜士人往往陷溺于私欲，難能“卓然見高枝”。正如朱熹所說：“晉宋人物，雖曰尚清高，然個個要官職，這邊一面清談，那邊一面招權納貨。陶淵明真個能不要，此所以高于晉宋人物。”（陶澍集注《靖節先生集》附錄引）淵明少無適俗韻，晚抱固窮節，自比青松，當之無愧。最后四句，直接寫出自己。“提壺掛寒柯，遠望時復為。”寒柯，承上文“凝霜”而來。下句，陶澍注：“此倒句，言時復為遠望也。”說得是。淵明心里愛這東園青松，便將酒壺掛在松枝之上，飲酒、流連于松樹之下。即使不到園中，亦時常從遠處來瞻望青松之姿。掛壺寒柯，這是何等親切。遠望松姿，正是一往深情。淵明之心靈，分明是常常從青松之卓然高節，汲取著一種精神上的滋養。莊子講的“與物有宜”，“與物為春”，“獨與天地精神往來”（分別見《莊子·大宗師》、《德充符》、《天下》篇），正是此意。“吾生夢幻間，何事紲塵羈。”結筆兩句，來得有點突兀，似與上文無甚關系，實則深有關系。夢幻，喻人生之短暫，翻見得生命之可珍惜。紲者，捆縛也。塵羈即塵網，謂塵世猶如羅網，指的是仕途。生命如此有限，彌可珍惜，不必把自己束縛在塵網中，失掉獨立自由之人格。這種堅貞高潔的人格，正有如青松。這才是真正的主體品格。

淵明此詩之精神境界與藝術造詣，可以喻之為一完璧。上半幅純用比興，贊美青松之高姿。下半幅縱筆用賦，抒發對于青松之知賞，以及珍惜自己人格之情懷。全幅詩篇渾然一體，實為淵明整幅人格之寫照。全詩句句可圈可點，可謂韻外之致味之而無極。尤其“連林人不覺，獨樹眾乃奇”二句，啟示著人人挺立起高尚的人格，則高尚的人格并非與眾不同，意味深遠，極可珍視。《詩·小雅·裳裳者華》云：“唯其有之，是以似之。”只因淵明堅貞高潔之人格，與青松歲寒不凋之品格，特征相似，所以此詩借青松為自己寫照，境界之高，乃是出自天然。