此詩開篇即用典，“昔在龍門側，誰想鳳鳴時”，典出西漢枚乘的《七發》，楚太子與吳國訪客對話間談到對古琴制琴材料的一個傳說，并由此可推斷以梧桐制琴古來有之，但對材質的要求卻十分的考究。

下面是楚太子與吳國訪客的對話。

太子曰：“諾。病己，請事此言。”

客曰：“今太子之病，可無藥石針刺灸療而已，可以要言妙道說而去之，不欲聞之乎？”

太子曰：“仆愿聞之。”

客曰：“龍門之桐，高百尺而無枝。中郁結之輪菌，根扶疏以分離。上有千仞之峰，下臨百丈之谿。湍流溯波，又澹淡之。其根半死半生。冬則烈風漂霰、飛雪之所激也，夏則雷霆、霹靂之所感也。朝則鸝黃、鳱鴠（gān dàn）鳴焉，暮則羈雌、迷鳥宿焉。獨鵠晨號乎其上，鹍（kūn）雞哀鳴翔乎其下。于是背秋涉冬，使琴摯斫斬以為琴，野繭之絲以為弦，孤子之鉤以為隱，九寡之珥以為約。使師堂操暢，伯子牙為之歌。歌曰：‘麥秀蔪兮雉朝，飛向虛壑兮背槁，槐依絕區兮臨回。’飛鳥聞之，翕翼而不能去；野獸聞之，垂耳而不能行；蚑、蟜（jiǎo）、螻、蟻聞之，拄喙而不能前。此亦天下之至悲也，太子能強起聽之乎？”

枚乘被后人與司馬相如并肩，是漢大賦的圣首，也是七體的鼻祖。與司馬相如并稱為“枚馬”。音樂思想悲天憫人，即典型的尚悲審美。“鳳鳴”即是一款名琴“鳳鳴式”，用龍門的木料斫制了鳳鳴琴，引出下一句：在當時斫制的時候誰又能知道后人用它來彈奏宮調還是商調的曲子呢？同為鳳鳴”一琴，不同的人有不同的演奏風格。詩人提出了“巴人緩疏，楚人弄繁”，用今天的話說就是巴蜀之地操縵舒緩，而荊楚之地指法繁復。這也說明了當時琴界不同的地域所具有不同的演奏方式及流派傳承。

結尾處，“欲作高張引”中，“引”為古琴常見的操、引、暢、弄四種音樂表現形式之一。古人講，古琴“五曲九引十二操”，其中“引”表現為“進德備業，申達之名也”。結尾扣題，表達了作者對社會人生的一種看法，本來想去做一番大事業，本來想把自己修為成德高望重，紳士曠達之士，但最后的結果人生如夢，不過是悲歌一曲。不管你是出身多么的名貴顯赫，也不論你受教于何方神圣，上天似乎有一雙撥弄命運的妙手，翻手為云，覆手為雨。人的命運瞬間可以從高張申引變成妙下悲歌。

縱觀全詩，作者以琴為喻，從鳳鳴琴的選材、斫制、演奏及聲音表達來詮釋自己對人生的一種看法，反映了作者對當時的實事、政治的解讀，以及體現了這種尚悲的世界觀和對當時的實事以及自己人生苦短，命運多舛的感嘆。具有對人生全新的剖析角度和解讀方式，可謂取材獨特，比喻精妙，用典準確，仰古俯今。