此文可分為兩層：第一層描寫小溪的環境清幽秀美；第二層感嘆小溪不為人所賞識，作者修葺之后將其命名為“右溪”。這篇散文著重描寫了右溪的自然風光，記敘了對它整修的過程。行文流暢簡潔，文筆雋永淡雅，風格純真自然，狀物記事，層次分明，僅用一百余字，便把右溪的自然情趣描繪得歷歷在目。文章感慨于道州（今湖南道縣）城邊一條無名小溪，這里石奇泉清、草木蔥郁，環境優美異常，但長期不為人所知。因無人賞愛而蕪穢冷落，作者借此寄托自己懷才不遇、壯志難酬的身世憤忿，以及因坎坷遭遇而愛惜才用的情懷。

從開頭至“垂陰相蔭”是第一部分，描敘小溪的地理位置和周圍景色。文章開頭交代小溪的地理位置，語氣冷靜，筆調平實；接著細致地描繪小溪周圍的“怪石”“佳木”“異竹”等景色，贊譽之情包含其中，令讀者不勝向往，文氣漸起；正當作者設想這條清秀的溪流若在山野，便可給隱逸之士帶來愉悅；若在鬧市，就能成為游覽勝地時。

從“此溪若在山野”到“為之悵然”是第二部分，感嘆小溪的位不適宜與受人冷落，以及小溪的疏整經過和命名由來。“而置州以來，無人賞愛。”小溪的不為人知另作者“為之悵然”。然而，作者接著又記敘“疏鑿蕪穢”“植松與桂，兼之香草”的整治過程，小溪從此將告別寂寞凄清的境遇，成為名勝之地，令人為之一振。文章短短百余字，卻寫得一波三折、紆徐委曲，使其具有抑揚頓挫之美，而避免了直敘的平淡無味。

《右溪記》一文的寫景部分，盡管著墨無多，但作者抓住景物的基本特征，既有具體描繪，又傳示空間布局整體性的和諧，從而營造了一個富有感染力的意境。整個環境以小溪為中心物象，兼以岸石、竹木，三者各具風姿、自成一趣。作者寫石，不寫其排列的錯落有致，卻突出其形狀的“欹嵌盤曲”，以其怪異造成幽峭感，以其不整齊與相抵的流水互為映襯，化靜為動。作者寫水，不寫其涓涓細流，卻突出水波沖擊巖石的迂回激蕩，使溪水富有動勢。描寫竹樹，不表現其枝繁葉茂，卻寫其濃蔭相疊，營造出色彩光亮的幽暗感。作者把這些充滿動感而又奇峭的景物融為一體，賦予環境鮮明的特征：寧靜而有生氣，和美又覺幽渺。使自然的清幽奇巧充分展現于峻潔清疏的文字之中。

此文又因作者感情的流注而別具韻味。作者對右溪不僅作了觀賞性的描繪，還進一步為其久不為人重視的遭遇而慨嘆不已。此景無論置于山野或是都邑都會受到青睞，在這里卻遭受冷遇。作者以為與此景相稱的人物當是“逸民退士”或清心靜欲者，這是作者對右溪美景特有的體悟，它與上文的描寫文字相輔相成，突出景色清幽寧靜的特征。與作者的慨嘆相呼應的，是其自我形象的出現。此景無人賞愛，唯獨他悵然徘徊流連。這一略覺寂寞而沉郁的意態，與環境氣氛相應和，作者形象和客觀景色融為一體，構成一幅透著淡淡的悵意而帶有幽幽的美感的圖畫。

這篇文章的優美，還源于句式結構和所寫之景的有機結合。文中寫景皆為四字句，作者在組合語句時，采用一物一態的方式描繪出一幅幅圖景。石、水、竹木，分別以“欹嵌盤曲”“洄懸激注”“垂陰相蔭”等節律明快的四言短句，使句式與景物的動態動勢極為吻合，增強了畫面的生動性。

作者元結以右溪無人賞識、任使蕪穢的遭際，抒發自己懷才不遇的深沉慨嘆，明顯地流露出抑郁不平之氣。元結疏通右溪，建造亭宇，種上象征高潔的松桂和香草，這表現出他對美的追求，更反映了他淡泊名利、愛好天然的性格。文章借右溪無人賞愛，抒發了作者懷才不遇的感慨。前半部分集中寫景，后半部分偏重議論抒情，景為情設，情因景生，情景交融，形神具備，是一篇獨立的游記。因此，《右溪記》不僅具有強烈的時代特征，而且也蘊含著作者鮮明的個性特征。

元結在《右溪記》中的感慨和不平雖不及柳宗元山水游記所流露的那樣強烈，但元結筆下的右溪泉石，與柳宗元《永州八記》中的鈷姆小丘、小石城山，實際運用的是同一種筆法。高步瀛《唐宋文舉要》甲編卷一引清吳先生的話說：“次山放恣山水，實開子厚先聲，文字幽眇芳潔，亦能自成境趣。”

《右溪記》文筆簡練，開頭即以清麗的語言，寥寥數筆，勾勒出怪石嶙峋、泉佳林幽的右溪美景。文章雖短，卻用了多種表達方式。寫溪，突出其小；寫石，突出其怪；寫水，突出其湍急、清激；寫木竹，突出其“垂陰”。正面寫溪、寫水，又通過寫石、寫樹竹從側面烘托溪水。這一層重在描寫。第二層寫由小溪引起的感慨，以議論為主，兼以抒情，將作者隱士的襟懷與懷才不遇的身世之感表現俱足，使寫景的志趣得以體現。寫對小溪的修葺和美化，用的是記敘手法，而命名和刻石的來由則用詮釋說明的方法。各種表達手法綜合運用，達到了高度統一。

譯文
道州城向西走一百多步，有一條小溪。小溪向南流幾十步的距離，就匯入營溪。江水拍打著兩岸，岸邊全是一些奇石，這些石頭有的傾斜嵌疊，有的盤曲回旋，無法用言語形容它們的狀態。清澈的溪流撞擊著巖石，水回旋而流，激水觸石濺起高高的浪花，激蕩傾注；岸邊美麗的樹木和珍奇的青竹，投下的陰影互相掩映。

這條溪水如果在空曠的山間田野，就是很適合避世隱居的人和隱士居住的；如果它在人煙密集的地方，也可以成為都會城鎮居民游覽的勝地，喜好清凈的人休憩的園林。但是自從設置道州以來，至今也沒有人來欣賞和關愛它；我在溪水邊走來走去，為它而惋惜！于是疏通水道，開挖亂石，去除荒草雜樹，建起了亭閣，栽上了松樹、桂樹，又種植了鮮花香草，來增益它優美的景致。因為溪水在道州城的右面，便命名為“右溪”。把這些文字刻在石上，明白地告訴后來人。

注釋
右溪：唐代道州城西的一條小溪，元結任道州刺史時曾對它進行修葺，并刻石銘文，取名“右溪”。道州唐代時屬江南西道，治所在今湖南道縣。“右”，古以東為左，西為右，此溪在城西，所以作者取名“右溪”。
南：向南。
合：匯合。
營溪：謂營水，源出今湖南寧遠，西北流經道縣，北至零陵入湘水，湘江上游的較大支流。
抵：擊拍。
悉皆：都是。悉，全。
敧嵌(qīqiàn)：石塊錯斜嵌插溪岸的樣子；“攲”，傾斜。盤屈，怪石隨著溪岸彎曲曲折的樣子。
不可名狀：無法形容它們的狀態。名，形容。狀，（它們的）狀態。
洄(huí)：水回旋而流。懸，激水觸石濺起高高的浪花。激，形容被石遏制而造石成的急流。注，形容水急如灌注一般。
佳木：美麗的樹木。佳，美好。
垂陰：投下陰影。
相蔭：彼此遮蔽蔭護。蔭，遮蔽。
逸民退士：指不仕的隱者和歸隱的官宦。
人間：與前文“山野”對稱，謂世俗社會，主要相對隱逸而言，指仕宦于朝。嵇康《答山巨源絕交書》：“又每非湯、武而薄周、孔，在人間不止，此事會顯，世教所不容。”其義同此。
都邑：都會城鎮。邑，縣城。
勝境：風景優美的境地。
靜者：喜歡清靜的人，謂仁人。《論語·雍也》載：“孔子曰：‘知者樂水，仁者樂山。知者動，仁者靜。’”
置州：謂唐朝設置道州。唐高祖武德四年(612年)設置南營州，太宗貞觀八年(634年)改為道州，玄宗天寶元年(742年)改設江華郡，肅宗乾元元年(758年)復稱道州。
已來：同“以來”。
為之悵然：為它景色優美卻無人知曉而惋惜。之，指右溪“無人賞愛”。悵然，惆悵抱憾的樣子。
乃：于是。
疏鑿蕪穢：疏通水道，開挖亂石，去除荒草雜樹。蕪穢，雜草積土。
俾(bǐ)：使。為，修筑。亭宇，亭子房屋。
兼之：并且在這里種植。
裨(bì）：補助，增添。
形勝，優美的風景。
命：命名。
銘：銘文，指作者為右溪所作的銘文。作者的《陽華志銘》、《五如石銘》、《浯溪銘》等其它同類作品，大多以銘文為主，前有小序。則本篇當同其例，應有銘文，此記屬序。但銘文已佚，后人為擬題作“記”。
彰示來者：告訴后來的游人。來者，后來的游者。