“將軍鐵甲夜巡關，丞相朝衣曉立班。日上三竿僧未起，算來名利不如閑。”這是元雜劇中的上場詩。詩中的“閑”偏于“閑暇”之意，而本曲的“閑”則作“閑散”解。兩者的內涵雖不盡相同，但在支持結論的方法上卻異曲同工，即都使用了比照。

曲中的比照法比較獨特，分作兩個層次。

第一層是以互成鼎足對的三句并列，分別出示武將、文臣、漁父的日常生活景象。將軍鎮守雄關勁隘，雪花紛紛落滿鐵衣，氣象凜肅，這一句代表了建功；文臣在宮中的白玉陛欄旁，應制賦詩，花團錦簇，氣象富貴，這一句代表了揚名；漁父一葉扁舟，徜徉于月夜的黃蘆江岸邊，氣象超逸，這一句顯然是代表清閑。三句在表面上不分軒輊，提供讓“君試揀”，但作者隨即便亮出論點：“立功名只不如閑”。也就是點出了“樂閑”的題面。

而第二層則運用李白、許遠及嚴光的三則典故，分別作為第一層三句的詮釋和補充。由于兩層間本身存在著從現象到本質的躍進，令人憬然惕然，于是“名”、“利”與“閑”的孰優孰劣，頓時高下立判。而作品的警拔峭嚴，也就活脫脫地表現出來了。

譯文
鐵甲披滿雪花守衛紫荊關，揮灑彩筆以詠牡丹歌詠貴妃在白玉欄干，一葉漁觥月下橫陳黃蘆岸，這幾般情事兒由你去挑揀，追求功名還不如休閑。你且看，翰林李白如今在哪里？當年的許將軍沉冤流血還未干。只有那嚴光高風亮節千古流名在嚴灘。

注釋
鐵衣：鐵甲。古代所穿用鐵片制成的戰衣。紫金關：宋時名金坡關，金元時改為紫荊關。在河北易縣紫荊嶺上，為古代軍事重地。此指邊防要塞。
彩筆題花：暗用李白在長安供奉翰林時所寫《清平調詞》三首以詠牡丹花歌詠楊貴妃的典故。
幾般兒：指以上武將立功邊塞、文人供奉翰林、漁翁垂釣江三種行事。
李翰林：即李白。曾任翰林供奉。
許將軍：指唐玄宗朝睢陽太守許遠，安史之亂，他與張巡奮力守城數月，城破被俘不屈而死。
嚴灘：又名七里灘、子陵灘等。相傳為東漢著名隱士嚴光（字子陵）拒絕漢光武帝片召隱居垂釣處。