周 制，三公(太師、太傅、太保)八命，出封時，加一命，稱為上公。
《周禮·春官·典命》：“上公九命為伯，其國家、宮室、車旗、衣服、禮儀皆以九為節。” 鄭玄 注：“上公，謂王之三公有德者，加命為二伯。二王之后亦為上公。” 賈公彥 疏：“案下文，三公八命，出封皆加一等。”
漢 制，僅以太傅為上公。
《后漢書·百官志一》：“太傅，上公一人。本注曰：掌以善導，無常職。” 清 袁枚 《隨園隨筆·領錄尚書事更尊于尚書令》：“ 和帝 時太尉 鄧彪 以太傅録尚書事，位上公，在三公之上。每少帝立，則置此官，猶古冢宰總己之義。”
晉 制，太宰、太傅、太保皆為上公。
《晉書·職官志》：“ 晉 初，以 景帝 諱故，又採《周官》官名，置太宰以代太師之任，與太傅、太保皆為上公。”
公爵的尊稱，亦泛指高官顯爵。
唐 李華 《寄趙七侍御》詩：“屬詞慕 孔 門，入仕希上公。” 明 何景明 《玉岡黔國地種竹》詩：“上公勛不忘，君子名詎朽。”
傳說古有五行之官，封為上公，祀為貴神。其土正曰后土。見《左傳·昭公二十九年》。后因以“上公”指社神。
唐 韓愈 《憶昨行和張十一》詩：“憶昨夾鐘之呂初吹灰，上公禮罷元侯迴。” 王伯大 音釋：“上公即社神也。”
即太白星。
《說文·女部》“媊”字下引《甘氏星經》曰：“太白號上公。妻曰 女媊 ，凥南斗食厲，天下祭之曰 明星 。”《史記·天官書》：“太白，大臣也，其號上公。”
