古代天子有靈臺、時臺、囿臺，合稱三臺。
《初學記》卷二四引 漢 許慎 《五經異義》：“天子有三臺，靈臺以觀天文，時臺以觀四時施化，囿臺以觀鳥獸魚鱉。”
漢 因 秦 制，以尚書為中臺，御史為憲臺，謁者為外臺，合稱三臺。
《后漢書·袁紹傳》：“坐召三臺，專制朝政。” 李賢 注引《晉書》：“ 漢 官，尚書為中臺，御史為憲臺，謁者為外臺，是謂三臺。” 宋 司馬光 《贈太子太傅康靖李公挽詞》：“十郡餘恩在，三臺故吏多。”
指 三國 魏 曹操 所建 銅雀臺 、 金虎臺 、 冰井臺 。故址在今 河北 臨漳縣 三臺村 。
《文選·左思＜魏都賦＞》：“飛陛方輦而徑西，三臺列峙以崢嶸。” 張載 注：“ 銅爵園 西有三臺，中央有 銅爵臺 ，南則 金虎臺 ，北則 冰井臺 。”后 北齊 文帝 在舊基上加以擴建，改 銅爵 曰 金鳳 ， 金虎 曰 圣應 ， 冰井 曰 崇光 。見《北史·齊紀中》。 唐 孟云卿 《鄴城懷古》詩：“三臺竟寂寞，萬事良難固。”
曲調名。
《樂府詩集·雜曲歌辭十五·三臺詞序》：“ 劉禹錫 《嘉話録》曰：‘三臺送酒，蓋因 北齊 高洋 毀 銅雀臺 ，筑三個臺，宮人拍手呼上臺送酒，因名其曲為《三臺》。’” 唐 王建 《江南三臺詞》：“朝愁暮愁郎老，百年幾度《三臺》。”
星名。
《晉書·天文志上》：“三臺六星，兩兩而居……在人曰三公，在天曰三臺，主開德宣符也。西近文昌二星曰上臺，為司命，主壽。次二星曰中臺，為司中，主宗室。東二星曰下臺，為司祿，主兵，所以昭德塞違也。” 元 李好古 《張生煮海》第二折：“望 黃河 一股兒渾流派，高衝九曜，遠映三臺。”
喻三公。
《后漢書·楊震傳》：“蛇鱣者，卿大夫服之象也。數三者，法三臺也。先生自此升矣。” 唐 高適 《奉酬睢陽李太守》詩：“三臺冀入夢，四岳尚分憂。” 元 無名氏 《漁樵記》第二折：“但有日官居八座，位列三臺，日轉千堦，頭直上打一輪皁蓋，那其間誰敢道我負薪來。” 清 陳夢雷 《西洋貢獅子賦》：“葉夢兆三臺之尊，入朝肅五坊之樂。”參見“ 三公 ”。
