古代泛指北方最遠僻之地。
《左傳·僖公四年》：“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。”《荀子·王制》：“北海則有走馬吠犬焉，然而中國得而畜使之。” 楊倞 注：“海謂荒晦絶遠之地，不必至海水也。”《北史·突厥傳》：“自 軒轅 以來， 獯粥 多為邊患。今遠窮北海，皆為臣妾，此之盛事，振古未聞。”
秦 漢 時對某些大澤的泛稱。(1)指今 里海 。
《史記·大宛列傳》：“ 奄蔡 ……臨大澤，無崖，蓋乃 北海 云。”(2)指今 貝加爾湖 。《漢書·蘇武傳》：“乃徒 武 北海 無人處。” 清 顧炎武 《千官》詩：“千官白服皆臣子，孰似 蘇生 北海 邊。”
指 渤海 。
《孟子·梁惠王上》：“故王之不王，非挾 太山 以超 北海 之類也。” 焦循 正義引 閻若璩 《四書釋地》：“ 齊 南有 太山 ，北有 渤海 ……皆取 齊 境內之地設譬耳。”《莊子·秋水》：“﹝ 河伯 ﹞順流而東行，至于 北海 ，東面而視，不見水端。”
郡名。
漢景帝 中元 二年置。治所 營陵 (今 山東省 昌樂縣 東南)。 東漢 改為 北海國 ，移治 劇 (今 壽光縣 東南)。 光武 侄 興 曾封為 北海王 ，故稱 北海 。 南朝 梁 劉勰 《文心雕龍·誄碑》：“ 傅毅 之誄 北海 ，云‘白日幽光，雰霧杳冥’。” 漢 末 孔融 任 北海 相，人稱 孔北海 ，亦稱 北海 。 明 楊珽 《龍膏記·開閣》：“仰開樽 北海 高情，幸追歡 西園 名俊。” 清 姚鼐 《清苑望郎山有懷朱克齋》詩：“欲將 北海 同樽酒，遶盡 西山 到 衛州 。”參見“ 北海尊 ”。又 唐 書法家 李邕 官 北海 太守，人稱 李北海 。 唐 杜甫 有《陪李北海宴歷下亭》詩。 康有為 《廬山謠》：“ 誠懸 北海 殘碑在，古佛露坐似慚居尊無寸功。”
古代帝王宮苑。在 北京市 西城區 故宮 和 景山 的西北。即今之 北海公園 。
老舍 《四世同堂》五三：“一晃兒過了新年，正月初五下午一點，在 北海 舉行化裝滑冰比賽。” 冰心 《冬兒姑娘》：“太太，您比在 北海 養病，我陪著你的時候，氣色好多了，臉上也顯著豐滿！”
復姓。
春秋 吳 大夫有 北海子高 。見《通志·氏族三》。
