古代居室東房的后部。為婦女盥洗之所。
《儀禮·士昏禮》：“婦洗在北堂。” 鄭玄 注：“北堂，房中半以北。” 賈公彥 疏：“房與室相連為之，房無北壁，故得北堂之名。”后因以“北堂”指主婦居處。 唐 韓愈 《示兒》詩：“主婦治北堂，膳服適戚疏。” 清 方苞 《工部尚書熊公繼室李淑人墓志銘》：“而淑人留京師，余嘗拜于北堂。既彌留，入視於寢，迫公事，未得與殯斂。”
指母親的居室。語本《詩·衛風·伯兮》“焉得諼草，言樹之背” 毛 傳：“背，北堂也。” 宋 王禹偁 《寄金鄉張贊善》詩：“年少辭榮自古稀，朝衣不著著斑衣。北堂侍膳侵星起，南畝催耕冒雨歸。” 明 何景明 《白將軍征南兼壽母》詩：“玉帳駐南國，金尊開北堂……報主身何壯，猶牽寸草腸。” 明 陳汝元 《金蓮記·偕計》：“孤幃冷簟，難辭白髮于北堂；另楚寒巫，更撇紅顏於別闥。”
代稱母親。
唐 李白 《贈歷陽褚司馬》詩：“北堂千萬壽，侍奉有光輝。” 宋 王安石 《和微之林亭》：“中園日涉非無趣，保此千鐘慰北堂。” 清 趙翼 《戊戌春日》詩：“北堂夢杳痛難追，春露驚心又一悲。”
可借指祖母。
《紅樓夢》第九四回：“海棠何事忽摧隤？今日繁花為底開？應是北堂增壽考，一陽旋復古先梅。”
泛指北屋。
唐 盧照鄰 《明月引》：“橫桂枝於西第，繞菱花於北堂。” 唐 盧照鄰 《長安古意》詩：“娼家日暮紫羅裙，清歌一囀口氛氳。北堂夜夜人如月，南陌朝朝騎似云。” 宋 梅堯臣 《留題希深美檜亭》詩：“栽萱北堂近，夢草故池連，乘月時來往，清歌思浩然。” 清 惲壽平 《南田論畫》：“余在北堂閒居，灌花蒔香，涉趣幽艷，玩樂秋容，資我吟嘯。”
指室。與正堂相對而言。
漢 賈誼 《新書·胎教》：“﹝ 史鰌 ﹞謂其子曰：‘我即死，治喪于北堂……生不能正君者，死不當成禮，死而置尸于北堂，於我足矣。’ 靈公 往吊，問其故，其子以父言聞。 靈公 戚然易容而寤曰：‘吾失矣！’立召 蘧伯玉 而進之，召 彌子瑕 而退之，徙喪于堂，成禮而后去。”《南史·袁昂傳》：“ 儉 后為 丹陽 尹，於后堂獨引見 昂 ，指北堂謂曰：‘卿必居此。’”
宗廟放置神主之所。
《荀子·宥坐》：“ 子貢 觀於 魯 廟之北堂。” 楊倞 注：“北堂，神主所在也。”
明堂五室之一，在太室之后，位于北方，故稱。
宋 范仲淹 《明堂賦》：“臣聞明堂者天子布政之宮也……堂并包于五室，室辨正于五方。左青陽而右緫章，面明堂而背北堂，耽然太室，儼乎中黃。”
