謂偏頗瑣屑的言論。
《莊子·外物》：“飾小説以干縣令，其於大達亦遠矣。”
《漢書·藝文志》謂街談巷語，道聽途說者所造為小說，列于九流十家之末。其序稱“小説家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽涂説者之所造也?！焙笠苑Q叢雜的著作。
《文選·張衡＜西京賦＞》：“小説九百，本自 虞初 。” 薛綜 注：“小説，醫巫厭祝之術?！薄端膸烊珪偰俊ば≌f家類》：“跡其流別，凡有三派：其一敘述雜事，其一記録異聞，其一綴輯瑣語也。”
演述故事的小說至 唐 之傳奇出現而始盛。在此前的如 先秦 的神話、傳說、寓言。
魏 晉 的志怪等皆其先河。 唐 高彥休 《＜闕史＞序》：“故自 武德 、 貞觀 而后，吮筆為小説、小録、稗史、雜録、雜記者多矣。” 魯迅 《中國小說史略》第八篇：“小説亦如詩，至 唐 代而一變，雖尚不離於搜奇記逸，然敘述宛轉，文辭華艷，與 六朝 之粗陳梗概者較，演進之跡甚明，而尤顯者乃在是時則始有意為小説。”
宋 代，小說為說話家數之一。
唐 末已開其端。 唐 段成式 《酉陽雜俎續集·貶誤》：“予 太和 末因弟生日觀雜戲，有市人小説?！?宋 灌圃耐得翁 《都城紀勝·瓦舍眾伎》：“説話有四家：一者小説，謂之銀字兒，如煙粉、靈怪、傳奇；説公案，皆是搏刀趕棒及發跡變泰之事；説鐵騎兒，謂士馬金鼓之事。説經，謂演説佛書。説參請，謂賓主參禪悟道等事。講史書，講説前代書史文傳興廢爭戰之事?！?/p>
在說話的基礎上出現平話、話本。小說遂為故事性文體的專稱。如《京本通俗小說》。
元 明 以來則盛行章回體小說。 明 郎瑛 《七修類稿·辯證上·小說》：“小説起 宋仁宗 。蓋時太平盛久，國家閑暇，日欲進一奇怪之事以娛之?！薄豆沤裥≌f·宋四公大鬧禁魂張》：“如今再説一個富家，安分守己，并不惹事生非；只為一點慳吝未除，便弄出非常大事，變做一段有笑聲的小説。” 清 昭槤 《嘯亭續錄·小說》：“自 金圣嘆 好批小説，以為其文法畢具，逼肖 龍門 ……至士大夫家幾上，無不陳《水滸傳》、《金瓶梅》以為把玩。”
到近、現代，小說作為文學的一大樣式，在話本小說、章回小說的基礎上，并以外國小說為借鑒，加以發展，極為發達。它通過完整的故事情節和具體環境的描寫，塑造多種多樣的人物形象，廣泛地反映社會生活。按其篇幅長短及內容廣狹。分為長篇小說、中篇小說、短篇小說、小小說等。
魯迅 《南腔北調集·我怎么做起小說來》：“說到‘為什么’做小說罷，我仍抱著十多年前的‘啟蒙主義’，以為必須是‘為人生’，而且要改良這人生?！?秦牧 《散文創作談》：“小說，依靠的是用概括的、典型化的手段，從現實生活的基礎上，虛構了情節，使人物和故事給人以強烈感。”
小悅，小歡樂。
《呂氏春秋·疑似》：“ 褒姒 之敗，乃令 幽王 好小説以致大滅?！?/p>
