《詩·國風》之一。后人認為《周南》所收大抵為今 陜西 、 河南 、 湖北 之交的民歌，頌揚 周 德化及南方。
漢 以后被作為詩教的典范。《左傳·襄公二十九年》：“ 吳 公子 札 來聘……請觀於 周 樂。使工為之歌《周南》、《召南》。曰：‘美哉！始基之矣。’” 杜預 注：“《周南》《召南》，王化之基。”《后漢書·郎顗傳》：“《周南》之德，《關雎》政本，本立道生，風行草從。” 宋 黃庭堅 《有懷半山老人再次韻》之一：“草《玄》不妨準《易》，論《詩》終近《周南》。” 明 徐霖 《繡襦記·汧國流馨》：“掃胡塵干戈收斂，《周南》化風行草偃。”亦用為最有教化的地區。 唐 張繼 《奉送王相公赴幽州》詩：“不改 周南 化，仍分 趙 北憂。” 元 王逢 《錢塘春感》詩之三：“ 周南 風俗 漢 衣冠，五色云中憶駐鑾。”
代稱 周公 。因 成周 以南之地為 周公旦 的采邑，故稱。
《文選·王融＜三月三日曲水詩序＞》：“元宰比肩於 尚父 ，中鉉繼踵乎 周南 。” 李善 注：“ 毛 《詩序》曰：‘《周南》言化自此而南。’故繫之 周公 。” 劉良 注：“ 周南 ， 周公 也。”
地名。指 成周 (今 河南 洛陽 )以南。
《韓非子·說林下》：“ 周南 之戰， 公孫喜 死焉。”一說即 洛陽 。參閱《史記·太史公自序》 裴駰 集解引 徐廣 注。
《史記·太史公自序》：“是嵗天子始建 漢 家之封，而 太史公 留滯 周南 不得與從事。”后因以“周南”為滯留某地而毫無建樹之典。
唐 楊炯 《百泉縣令李君神道碑》：“無階封禪，空嘆息於 周南 ；絶望 夏臺 ，竟棲遲於 漢 北。” 唐 杜甫 《晴》詩之二：“回首 周南 客，驅馳魏闕心。” 宋 曾鞏 《賀熙寧四年明堂禮畢大赦表》：“永懷故事，難求 汶上 之圖；獨遠清塵，方嘆 周南 之滯。” 宋 劉克莊 《再和實之＜讀邸報＞》詩之二：“留落 周南 眾，蕭條 冀 北空。”
