上古謂居國城之郊野的人。與“國人”相對。
《左傳·定公十四年》：“大子 蒯聵 獻 盂 于 齊 ，過 宋 野，野人歌之曰：‘既定爾婁豬，盍歸吾艾豭。’”《儀禮·喪服》：“禽獸知母而不知父，野人曰：‘父母何筭焉！’都邑之士則知尊禰矣。” 賈公彥 疏引《論語》 鄭玄 注：“野人粗略，與都邑之士相對。亦謂國外為野人。”
泛指村野之人；農夫。
三國 魏 嵇康 《與山巨源絕交書》：“野人有快炙背而美芹子者，欲獻之至尊，雖有區區之意，亦已疏矣。”《百喻經·比種田喻》：“昔有野人，來至田里，見好麥苗，生長鬱茂。” 清 錢泳 《履園叢話·雜記下·牛次原》：“幾樹垂楊官道斜，不成村落野人家。” 范文瀾 蔡美彪 等《中國通史》第一編第三章第五節：“農夫住在田野小邑，稱為野人。”
庶人；平民。
《論語·先進》：“先進於禮樂，野人也；后進於禮樂，君子也。” 劉寶楠 正義：“野人者，凡民未有爵祿之稱也。” 唐 白居易 《訪陳二》詩：“出去為朝客，歸來是野人。” 明 方孝孺 《綠疇軒記》：“君子修德，以教野人。”
士人自謙之稱。
唐 杜甫 《贈李白》詩：“野人對羶腥，蔬食常不飽。” 仇兆鰲 注：“野人，公自謂也。” 明 劉基 《樵漁子對》：“夫高屋大廈，百鬼所闞；妖服賈禍，先哲時鑒：是豈野人之所愿欲哉！”
借指隱逸者。
唐 元稹 《晨起送使病不行因過王十一館居》詩之二：“野人愛靜仍耽寢，自向黃昏肯去無？” 宋 王禹偁 《題張處士溪居》詩：“云里寒溪竹里橋，野人居處絶塵囂。”
粗野之人。指缺乏教養，沒有禮貌，蠻不講理的人。
《荀子·大略》：“ 管仲 之為人，力功不力義，力知不力仁，野人也；不可以為天子大夫。” 楊倞 注：“類郊野之人，未浸漬於仁義，故不可為王者佐。”《紅樓夢》第五二回：“比如方才説話，雖背地里，姑娘就直叫他名字；在姑娘們就使得，在我們就成了野人了。” 洪深 《五奎橋》：“ 周鄉紳 ：放屁！這是什么野人，敢說這種野話！”
舊指未開化的民族。
《呂氏春秋·恃君》：“ 氐羌 呼唐離水 之西， 僰人 、 野人 篇笮 之川， 舟人 、 送龍 突人 之鄉，多無君。” 高誘 注：“西方之戎無君者。” 清 顧祖禹 《讀史方輿紀要·云南七·車里等各羈縻土司》：“野人者，在二長官司（ 茶山 、 麻里 ）界外，赤髮黃睛，樹皮為衣，夜宿樹上，丑惡兇悍，逢人即殺，無酋長約束。” 梁啟超 《＜西學書目表＞序例》：“野人所知亦簡，故 苗 、 黎 、 番 、 回 雖悍，人能制之。”
指傳說的猩猩之類。
《爾雅翼·釋獸二》“猩猩”：“ 荀卿 曰：‘今天猩猩形相，亦二足無毛也。’既言二足而又言無毛，則去人不遠矣，今人謂之野人。”參見“ 野婆 ”。
