古代 吳 越 地區湖泊。其說不一：(1) 吳縣 南部的湖澤。
《周禮·夏官·職方氏》：“東南曰 揚州 ……其澤藪曰 具區 ，其川三江，其浸五湖。” 鄭玄 注：“ 具區 、五湖在 吳 南。浸，可以為陂灌溉者。” 具區 ，即 太湖 。(2)即 太湖 。《國語·越語下》：“果興師而伐 吳 ，戰於 五湖 。” 韋昭 注：“ 五湖 ，今 太湖 。”《文選·郭璞〈江賦〉》：“注 五湖 以漫漭，灌三江而漰沛。” 李善 注引 張勃 《吳錄》：“ 五湖 者， 太湖 之別名也。”(3) 太湖 及附近四湖。 漢 趙曄 《吳越春秋·夫差內傳》：“入五湖之中。” 徐天祐 注引 韋昭 曰：“ 胥湖 、 蠡湖 、 洮湖 、 滆湖 ，就 太湖 而五。” 北魏 酈道元 《水經注·沔水二》：“南江東注於 具區 ，謂之五湖口。五湖謂 長蕩湖 、 太湖 、 射湖 、 貴湖 、 滆湖 也。”(4) 太湖 附近的五個湖。《史記·夏本紀》“ 震澤 致定” 唐 張守節 正義：“五湖者， 菱湖 、 游湖 、 莫湖 、 貢湖 、 胥湖 ，皆 太湖 東岸五灣為五湖，蓋古時應別，今并相連。”
江 南五大湖的總稱。
《史記·三王世家》：“ 大江 之南，五湖之間，其人輕心。” 司馬貞 索隱：“五湖者， 具區 、 洮滆 、 彭蠡 、 青草 、 洞庭 是也。” 明 楊慎 《丹鉛總錄·地理》：“ 王勃 文‘襟三江而帶五湖’，則總言南方之湖。 洞庭 一也， 青草 二也， 鄱陽 三也， 彭蠡 四也， 太湖 五也。” 洮滆 ，今 江蘇 長蕩湖 、 西滆湖 。 彭蠡 ，今 鄱陽湖 。 青草 ，今 洞庭湖 東南部。
指 洞庭湖 。
唐 杜甫 《歸雁》詩：“年年霜露隔，不過 五湖 秋。” 朱鶴齡 注：“雁至 衡陽 則回。此五湖當指 洞庭湖 言。”
近代稱 華中 、 華東 五大著名湖泊。即 洞庭湖 、 鄱陽湖 、 巢湖 、 洪澤湖 和 太湖 。
春秋 末 越國 大夫 范蠡 ，輔佐 越王 勾踐 ，滅亡 吳國 ，功成身退，乘輕舟以隱於五湖。見《國語·越語下》。后因以“五湖”指隱遁之所。
晉 葛洪 《抱樸子·正郭》：“法當仰隮 商 洛 ，俯泛五湖，追 巢父 於峻嶺，尋漁父於滄浪。” 唐 李白 《書情贈蔡舍人雄》詩：“我縱五湖棹，煙濤恣崩奔。” 清 李漁 《巧團圓·聞詔》：“從今后呵，纔知道隱 三湘 泛五湖，這仙緣沒福難圖。”
