⒈ 漢代樂府相和歌的平調、清調、瑟調的合稱，也叫清商三調。 南北朝至隋唐，以清、平、側為三調。

引《文選·謝靈運＜會吟行＞》：“六引緩清唱，三調佇繁音。”
李善注引《宋書》：“第一平調、第二清調、第三瑟調、第四楚調、第五側調。然今三調，蓋清、平、側也。”
《舊唐書·音樂志二》：“平調、清調、瑟調，皆周房中曲之遺聲也， 漢世謂之三調。”
宋沉括《夢溪筆談·樂律一》：“古樂府有三調聲，謂清調、平調、側調也。”

⒉ 指調粟(征收糧食)、調帛(征交絹帛)、雜調(攤派勞役)。

引《南齊書·武帝紀》：“水旱為災，實傷農稼……三調眾逋宿債，并同原除。”
《資治通鑒·南朝齊武帝永明十一年》載此事， 胡三省注云：“三調，謂調粟、調帛及雜調也。”