⒈ 古代掌教化之官。鄉(xiāng)、縣、郡均曾先后設(shè)置。

引《禮記·禮運(yùn)》：“故宗祝在廟，三公在朝，三老在學(xué)。”
《史記·陳涉世家》：“三老豪杰皆曰：‘將軍身被堅(jiān)執(zhí)鋭，伐無(wú)道，誅暴秦，復(fù)立楚國(guó)之社稷，功宜為王。’”
《漢書(shū)·高帝紀(jì)》上：“舉民年五十以上，有脩行，能帥眾為善，置以為三老，鄉(xiāng)一人。擇鄉(xiāng)三老一人為縣三老，與縣令丞尉以事相教。”
《后漢書(shū)·循吏傳·王景》：“父閎為郡三老。”

⒉ 指國(guó)三老，多以致仕三公任之。參見(jiàn)“三老五更”。

引《逸周書(shū)·大匡》：“王乃召冢卿、三老、三吏、大夫、百執(zhí)事之人，朝於大庭。”
朱右曾校釋：“三老，國(guó)老也。謂致仕者。”
《周書(shū)·儒林傳序》：“下詔尊太傅燕公為三老。”

⒊ 東漢赤眉農(nóng)民起義軍最高首領(lǐng)的稱號(hào)。

引《后漢書(shū)·劉盆子傳》：“瑯玡人樊崇起兵於莒，眾百餘人轉(zhuǎn)入太山，自號(hào)三老。”
《資治通鑒·漢光武建武元年》：“諸三老、從事皆大會(huì)。”
胡三省注：“赤眉諸帥最尊者號(hào)三老，次從事。”

⒋ 指上壽、中壽、下壽。

引《左傳·昭公三年》：“公聚朽蠹，而三老凍餒。”
杜預(yù)注：“三老、謂上壽、中壽、下壽。皆八十已上。”

⒌ 道教指上元老君、中玄老君、下黃老君。

引《黃庭內(nèi)景經(jīng)·脾部》：“注念三老子輕翔。”
梁丘子注：“三老謂元老、玄老、黃老之君也。”

⒍ 柁工。

引唐杜甫《撥悶》詩(shī)：“長(zhǎng)年三老遙憐汝，捩舵開(kāi)頭捷有神。”
仇兆鰲注：“蔡注：‘峽中以篙師為長(zhǎng)年，舵工為三老。’ 邵注：‘三老，捩船者，長(zhǎng)年，開(kāi)頭者。’”
宋陸游《入蜀記》五：“問(wèn)何謂長(zhǎng)年三老，云梢工是也。”
清沉受宏《九龍灘》詩(shī)：“長(zhǎng)索條分眾攬舟，獨(dú)把操篙付三老。”

⒎ 稱三個(gè)德高望重的老前輩。所指不一。 宋王應(yīng)麟《小學(xué)紺珠·名臣下·三老》謂文彥博、張方平、范鎮(zhèn)為國(guó)之三老， 傅堯俞、范純?nèi)省礊楹椭萑稀?/p>

引《元史·張德輝傳》：“﹝張德輝﹞與元裕、李冶游封龍山，時(shí)人號(hào)為‘龍山三老’云。”
《明史·文苑傳四·唐時(shí)升》：“﹝唐時(shí)升﹞與里人婁堅(jiān)、程嘉燧并稱曰‘練川三老’。”

⒏ 泛指有聲望的老人。

引清趙翼《謁補(bǔ)山制府奉呈》詩(shī)：“望高已共尊三老，才大疑兼用五官。”
清金和《圍城紀(jì)事六吟·警奸》：“往往當(dāng)路橫要遮，道旁三老私嘆嗟。”

上壽、中壽、下壽。