⒈ 比喻對各種技藝略知皮毛的人。

引元張鳴善《水仙子·譏時》套曲：“説英雄誰是英雄？五眼鷄岐山鳴鳳；兩頭蛇南陽臥龍；三腳貓渭水非（飛）熊。”
明郎瑛《七修類稿·奇謔四·三腳貓》：“俗以事不盡善者，謂之三腳貓。 嘉靖間， 南京神樂觀道士袁素居果有一枚，極善捕鼠而走不成步。”
清錢謙益《瞿元立傳》：“無論學儒、學佛、學道，茍得其真，不妨喚作一家貨，否則為三腳貓，終無用處。”
魯迅《書信集·致章廷謙》：“但醫生須得人，不可大意，隨便令三腳貓郎中為之。”

⒉ 比喻新奇罕見的事物。

引沈從文《邊城》十：“翠翠自言自語說：‘人那么多，有什么三腳貓好看？’”

比喻技藝不精、不中用的人。