⒈ 三個君主或諸侯。古代天子、諸侯皆稱后。(1)指禹、湯、文王。

引《楚辭·離騷》：“昔三后之純粹兮，固眾芳之所在。”
王逸注：“后，君也，謂禹湯文王也。”
(2)指太王、王季、文王。《詩·大雅·下武》：“三后在天，王配於京。”
毛傳：“三后， 大王王季文王也。”
(3)指虞、夏、商三代的君主。 《左傳·昭公三十二年》：“三后之姓，於今為庶。”
杜預注：“三后， 虞、夏、商。”
(4)指禹、契、后稷。《淮南子·人間訓》：“古者溝防不修，水為民害， 禹鑿龍門，辟伊闕，平治水土，使民得陸處；百姓不親，五品不慎， 契教以君臣之義、父子之親、夫妻之辨、長幼之序；田野不修，民食不足， 后稷乃教之辟地墾草，糞土種穀，令百姓家給人足。故三后之后，無不王者，有陰德也。”
(5)指周公、君陳、畢公。《書·畢命》：“惟周公克慎厥始，惟君陳克和厥中，惟公 ( 畢公 )克成厥終。三后協心，同底于道。”
(6)指伯夷、禹、后稷。《書·呂刑》：“乃命三后，恤功于民。 伯夷降典，折民惟刑； 禹平水土，主名山川； 稷降播種，農植嘉穀。”
(7)指夏桀、殷辛、周幽王。《文選·王延壽〈魯靈光殿賦〉》：“下及三后，媱妃亂主。”
張載注：“三后， 夏、殷、周也。”
劉良注：“三后， 桀、紂、幽王。”
(8)指漢之宣帝、景帝、文帝。《文選·陸機〈皇太子宴玄圃宣猷堂有令賦詩〉》：“三后始基，世武丕承。”
李善注：“三后，謂宣、景、文也。”

⒉ 指漢代的三個皇后。

引《后漢書·王暢傳》：“三后生自新野。”
李賢注：“光烈皇后、和帝陰后、鄧后，并新野人。”