⒈ 三句話。 《左傳·昭公十四年》：“平丘之會，數其賄也，以寬衛國，晉不為暴。歸魯季孫，稱其詐也，以寬魯國，晉不為虐。

引邢侯之獄，言其貪也，以寬魯國，晉不為頗。三言而除三惡，加三利，殺親益榮，猶義也乎？”
《呂氏春秋·慎小》：“齊桓公即位三年，三言而天下稱賢，羣臣皆説。去肉食之獸；去食粟之鳥；去絲罝之網。”
高誘注：“是三言也。”
《宋史·蘇軾傳》：“臣之所欲言者，三言而已。愿陛下結人心，厚風俗，存紀綱。”

⒉ 三個字。

引《戰國策·齊策一》：“齊人有請者曰：‘臣請三言而已矣，益一言，臣請烹。’ 郭靖君因見之。客趨而進曰：‘海大魚。’因反走。”

⒊ 指三言詩。

引南朝梁劉勰《文心雕龍·章句》：“三言興於虞時，元首之詩是也。”
宋嚴羽《滄浪詩話·詩體》：“六言起於漢司農谷永，三言起於晉夏侯湛。”

⒋ 指明馮夢龍纂輯的三種短篇小說集。

引魯迅《中國小說史略》第二一篇：“已而有‘三言’。‘三言’云者，一曰《喻世明言》，二曰《警世通言》……三即《醒世恒言》。”