⒈ 指春秋時魯、齊、晉、秦、楚、宋、衛、陳、蔡、曹、鄭、燕十二諸侯國。 《史記·十二諸侯年表》中記共和元年(公元前841年)到周敬王四十三年(公元前477年)間周、吳與十二國的紀年及大事。因周為天子， 吳到春秋后期才興起，故周吳不在十二諸侯之列。

⒉ 指戰國時梁、楚、齊、趙、韓、魯、衛、曹、宋、鄭、陳、許十二國的君主。

引《戰國策·秦策五》：“梁君伐楚，勝齊，制趙、韓之兵，驅十二諸侯以朝天子於孟津?！?br />高誘注：“梁君， 梁惠王也，伐楚、齊，勝之，制御趙、韓之兵，驅使十二諸侯魯、衛、曹、宋、鄭、陳、許之君朝天子於孟津?！?/span>

⒊ 泛指各諸侯國。

引《史記·天官書》“匡衛十二星” 唐張守節正義：“太微宮垣十星，在翼、軫地，天子之宮庭， 五帝之坐，十二諸侯之府也?！?br />清胡鳴玉《訂訛雜錄·十二諸侯》：“《史天官書》太微宮垣有匡衡（衛）十二星，註，《正義》云‘十二諸侯之府也’，乃知天有十二次，日月之所躔也；地有十二州，王侯之所國也。舉十二州以該天下之諸侯，非謂十二國也?！?/span>