⒈ 指春秋養(yǎng)由基精于射箭的故事。參閱《戰(zhàn)國策·西周策》。

引《史記·周本紀(jì)》：“楚有養(yǎng)由基者，善射者也。去柳葉百步而射之，百發(fā)而百中之。左右觀者數(shù)千人，皆曰善射。”
后用為善射的典實(shí)。 北周庾信《周大將軍司馬裔碑》：“藏松寳劍，射柳琱弓，推誠賈復(fù)，屈節(jié)廉公。”

⒉ 遼金時(shí)的一種競技活動。在場上插柳，馳馬射之，中者為勝。源于古鮮卑族秋祭時(shí)馳馬繞柳枝三周的儀式。 《漢書·匈奴傳上》“大會蹛林” 唐顏師古注：“蹛者，繞林木而祭也。

引鮮卑之俗，自古相傳，秋天之祭，無林者尚豎柳枝，眾騎馳遶三周乃止。此其遺法。”
《遼史·太宗紀(jì)上》：“射柳於太祖行宮。”
《金史·禮志八》：“射柳、擊毬之戲，亦遼俗也， 金因之。凡重五日拜天禮服，插柳毬場，為兩行，當(dāng)射者以尊卑序，各以帕識，其枝去地約數(shù)寸，削其皮而白之，先以一人馳馬前導(dǎo)，后馳馬，以無羽橫鏃箭射之。既斷柳，又以接而馳去者為上；斷而不能接去者次之；或中其青處，及中而不能斷，與不能中者為負(fù)。每射必伐鼓以助其氣。”
明代射柳之法有異于前。 清劉獻(xiàn)廷《廣陽雜記》卷一：“永樂中，禁中有翦柳之戲。翦柳，即射柳也。 陳眉公云：胡人以鵓鴣貯葫蘆中，懸之柳上，射之。射中葫蘆鴿輒飛去，以飛之高下為勝負(fù)。往往會於清明、端午日，名曰射柳。”

古代一種軍中游戲。折柳枝環(huán)插在圓形的場地上，用闊鏃的箭來射，以射斷為勝。《董西廂．卷八》：「也不愛耽花戀酒，也不愛打桃射柳，也不愛放馬走狗，也不愛射生獵獸。」元．無名氏《射柳捶丸．第四折》：「時(shí)遇五月蕤賓節(jié)令，都要打毬射柳，宴賞太平之世。」也作「乍柳」、「詐柳」。