⒈ 拭面或揩手用的巾。 《太平御覽》卷七一六引晉陳壽《漢名臣奏》：“王莽斥出王閎，太后憐之。

引閎伏泣失聲，太后親自以手巾拭閎泣。”
南朝宋劉義慶《世說新語·文學》：“謝注神傾意，不覺流汗交面。 殷徐語左右：取手巾與謝郎拭面。”
《資治通鑒·梁敬帝紹泰元年》：“霸先懼其謀泄，以手巾絞稜。”
胡三省注：“今人盥洗，以布拭手，長七八尺，謂之手巾。”

⒉ 今多指毛巾。有的地區指手帕。

引老舍《櫻海集·犧牲》：“他屋子的窗戶都開著，窗臺上還曬著兩條雪白的手巾。”
沙汀《困獸記》二一：“‘啊，還有！’她遞給他一方手巾，‘要是高興，去看看老吳吧！’”

盥洗時用來擦拭手臉的毛巾。