⒈ 舊時指官吏或較有聲望、地位的知識分子。

引《周禮·考工記序》：“坐而論道，謂之王公；作而行之，謂之士大夫；審曲面執，以飭五材，以辨民器，謂之百工。”
鄭玄注：“親受其職，居其官也。”
《晉書·夏侯湛傳》：“僕也承門戶之業，受過庭之訓，是以得接冠帶之末，充乎士大夫之列。”
宋葉適《辯兵部郎官朱元晦狀》：“居要津者密相付授，見士大夫有稍慕潔修，麤能操守，輒以道學之名歸之。”
清王士禛《香祖筆記》卷十一：“宋世士大夫最講禮法，然有不可解者二：仕宦卒葬，終身不歸其鄉，一也；閥閲名家，不以再嫁為恥。”
曹禺《北京人》第一幕：“曾思懿是一個自小便在士大夫家庭里熏陶出來的女人，自命知書達禮，精明干練。”

⒉ 將佐；將士。

引《吳子·勵士》：“於是武侯設坐廟廷，為三行饗士大夫……行之三年， 秦人興師，臨於西河，魏士聞之，不待吏令介胄而奮擊之者以萬數。”
漢司馬相如《喻巴蜀檄》：“蠻夷自擅，不討之日久矣，時侵犯邊境，勞士大夫。”
明柯維騏《＜史記＞考要》卷八：“《周禮》師帥皆中大夫，旅帥皆下大夫，卒長皆上士，兩司馬皆中士，而皆統於軍將，故曰士大夫。”

⒊ 士族；士族中的人。

引《南史·江斅傳》：“﹝紀僧真﹞謂帝曰：‘臣小人，出自本縣武吏，邀逢圣時，階榮至此。為兒昏，得荀昭光女，即時無復所須，唯就陛下乞作士大夫。’”
北齊顏之推《顏氏家訓·勉學》：“多見士大夫恥涉農商，羞務工伎，射則不能穿札，筆則纔記姓名。”
范文瀾《唐代佛教·引言》：“南朝士大夫有談玄（玄學也是一種麻醉劑）的習慣。”

舊稱在職居官的人。