⒈ 世族。 東漢以后在地主階級內部逐漸形成的世家大族。在政治、經濟各方面都享有特權。士族制度于南北朝時最盛，至唐末漸趨消亡。

引《晉書·許邁傳》：“許邁字叔玄，一名映，丹陽句容人也。家世士族，而邁少恬靜，不慕仕進。”
《北史·裴讓之傳》：“楊愔每稱嘆曰：‘ 河東士族，京官不少，唯此家兄弟，全無鄉音。’”
《資治通鑒·后唐莊宗同光元年》：“晉王下教置百官，於四鎮判官中選前朝士族，欲以為相。”

⒉ 泛指讀書人，士類。

引北齊顏之推《顏氏家訓·文章》：“近在并州，有一士族，好為可笑詩賦。”
唐孟棨《本事詩·情感》：“朱滔括兵，不擇士族，悉令赴軍。自閲於毬場，有士子容止可觀，進趨淹雅。 滔召問之曰：‘所業者何？’曰：‘學為詩。’問：‘有妻否？’曰：‘有。’即令作寄內詩，援筆立成。”

南北朝重門閥，縉紳之家，自成一特殊階級，以別于庶民，稱為「士族」。在政治、經濟各方面皆享有特權。