⒈ 指四個姓氏。自漢以來，歷代多有以四個名門貴族的姓氏合稱為四姓的。

例如：東漢明帝時外戚有樊、郭、陰、馬四姓(見《后漢書·明帝紀》李賢注)； 三國蜀有焦、婁、孟、毛四姓(見晉常璩《華陽國志·南中志》)， 吳有朱、張、顧、陸四姓(見《文選·陸機〈吳趨行〉》李善注)； 晉廣陵郡有雷、蔣、谷、魯四姓(見《晉書·劉頌傳》)； 唐有崔、盧、李、鄭四姓(見《新唐書·儒學傳中·柳沖》)等。

⒉ 南北朝世族，以郡望或官位分為甲、乙、丙、丁四等，謂之四姓。

引《梁書·張綰傳》：“綰在郡，述《制旨禮記正言》義，四姓衣冠士子聽者常數百人。”
《新唐書·儒學傳中·柳沖》：“郡姓者，以中國士人差第閥閲為之制……尚書、領、護而上者為‘甲姓’，九卿若方伯者為‘乙姓’，散騎常侍、太中大夫者為‘丙姓’，吏部正員郎為‘丁姓’。凡得入者，謂之‘四姓’。”

⒊ 泛指名門貴族。

引南朝陳徐陵《＜玉臺新詠＞序》：“五陵豪族，充選掖庭；四姓良家，馳名永巷。”
明唐寅《金粉福地賦》：“貯四姓之良家，延諸姑與伯姊。”

四個姓氏。我國歷代常有以四個豪門貴族合稱為「四姓」的現象。如東漢時有樊、郭、陰、馬四姓；三國吳有朱、張、顧、陸四姓；晉代有雷、蔣、谷、魯四姓；唐代有鄭、盧、李、崔四姓。