⒈ 我國古代辨別方向用的一種儀器。用天然磁鐵礦石琢成一個杓形的東西，放在一個光滑的盤上，盤上刻著方位，利用磁鐵指南的作用，可以辨別方向，是現在所用指南針的始祖。

引《韓非子·有度》：“夫人臣之侵其主也，如地形焉，即漸以往，使人主失端，東西易面而不自知。故先王立司南以端朝夕。”
陳奇猷集釋：“司南其制蓋如今羅盤針，故可以正朝夕也。朝夕猶言東西，日朝出自東，夕入於西，故以朝夕為東西也。”
漢王充《論衡·是應》：“司南之杓，投之於地，其柢指南。”
晉崔豹《古今注·輿服》：“越裳氏重譯來貢……使者迷其歸路， 周公錫以文錦二疋，軿車五乘，皆為司南之制。”
嚴復《救亡決論》：“遠之蠶桑、司南，近之若書槧、火藥，利民前用，不可究言。”

⒉ 比喻行事的準則；正確的指導。

引《鬼谷子·謀篇》：“夫度材量能揣情者亦事之司南也。”
唐李商隱《＜會昌一品集＞序》：“為九流之華蓋，作百度之司南。”
宋陸游《十月二十四子夜夢中送廬山道人歸山》詩：“夙士極知成殿后，吾曹所賴作司南。”

⒊ 司南車的省稱。

引晉崔豹《古今注·輿服》：“使大夫宴將送至國而還，亦乘司南而背其所指，亦朞年而還至。”
《晉書·輿服志》：“記里鼓車，駕四，形制如司南。”

⒋ 猶司晨。參見“司晨”。

引唐杜甫《雞》詩：“氣交亭育際，巫峽漏司南。”
楊倫箋注：“夔州在南，雞司昏曉，今失其司晨之職，故曰巫峽漏司南。”

利用磁石指極性制成的指南儀器，可辨別方向，為我國古代的重大發明之一。《韓非子．有度》：「故先王立司南以端朝夕。」漢．王充《論衡．是應》：「司南之杓，投之于地，其柢指南。」即現在指南針之始祖。