⒈ 道家以道、天、地、人為四大。按，王，當作“人”。說見朱謙之《老子校釋》及任繼愈《老子新譯》。

引《老子》：“道大，天大，地大，王大。域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”

⒉ 佛教以地、水、火、風為四大。認為四者分別包含堅、濕、暖、動四種性能，人身即由此構成。因亦用作人身的代稱。

引晉慧遠《明報應論》：“夫四大之體，即地、水、火、風耳，結而成身，以為神宅。”
《圓覺經》：“我今此身，四大和合。所謂髮毛爪齒、皮肉筋骨、髓腦垢色，皆歸於地；唾涕膿血、津液涎沫、痰淚精氣、大小便利，皆歸於水；暖氣歸火；動轉歸風。四大各離，今者妄身，當在何處？”
《晉書·藝術傳·鳩摩羅什》：“羅什未終少日，覺四大不悆……死於長安。”
清李斗《揚州畫舫錄·虹橋錄上》：“六十年來一夢醒，飄然四大御風輕。”

⒊ 古稱大功、大名、大德、大權為四大。

引《晉書·忠義傳·王豹》：“明公挾大功，抱大名，懷大德，執大權，此四大者，域中所不能容。”

⒋ 北周時冀州人戲稱四種大物為四大。 《北史·儒林傳下·熊安生》：“道暉好著高翅帽、大屐…… 冀州人為之語曰：‘ 顯公鐘， 宋公鼓， 宗道暉屐， 李洛姬肚’謂之四大。

引顯公，沙門也； 宋公，安德太守也； 洛姬，婦人也。”

稱道、天、地、王。