⒈ 指周文王四個親信大臣南宮括、散宜生、閎夭、太顛。

引晉張華《博物志》卷六：“文王四友：南宮括、散宜生、閎天、太顛。”
一說太顛作太公望。見《圣賢群輔錄》卷上。 《詩·大雅·文王序》孔穎達疏引《殷傳》云：“西伯得四友獻寶，免於虎口而克耆。”

⒉ 指孔子四個學生顏淵、子貢、子張、子路。

引《孔叢子·論書》：“孔子曰：‘吾有四友焉。自吾得回 ( 顏淵 )也，門人加親，是非胥附乎？自吾得賜 ( 子貢 )也，遠方之士日至，是非奔輳乎？自吾得師 ( 子張 )也，前有光，后有輝，是非先后乎？自吾得仲由 ( 子路 )也，惡言不至於門，是非御侮乎？’”
一說四友中或有子夏。晉陶潛《與子儼等疏》：“子夏有言曰：‘死生有命，富貴在天。’四友之人親受音旨，發斯談者，將非窮達不可妄求，壽夭永無外請故耶？”

⒊ 指四位相知的朋友。如《三國志·吳志·孫登傳》以諸葛恪、張休、顧譚、陳表為太子孫登四友；《晉書·王澄傳》以王敦、謝鯤、庾敳、阮修為王衍四友；《南齊書·褚炫傳》以褚炫、劉俁、謝朏、江斅為四友；《新唐書·文藝傳上·杜審言》以崔融、李嶠、蘇味道、杜審言為“文章四友”。

⒋ 借指文房四寶，即筆、墨、紙、硯。

引宋謝翱《文房四友嘆》：“兵后四友流落，有訪而得之者，則頂禿足折，笏碎幅裂。”