⒈ 在母體內初期發育的動物體。

引明李時珍《本草綱目·人一·人胞》﹝釋名﹞引《丹書》：“天地之先，陰陽之祖，乾坤之槖籥，鉛汞之匡廓，胚胎將兆，九九數足，我則乘而載之，故謂之河車。”

⒉ 比喻事物的開始或起源。

引唐韓愈《房公墓碣銘》：“公胚胎前光，生長食息，不離典訓之內。”
明歸有光《跋商中宗廟碑》：“至嘉祐治平，古文之盛，實胚胎於此云?！?br />清王應奎《柳南隨筆》卷三：“律詩起於初唐，而實胚胎於齊梁之世?！?br />徐特立《國文教授之研究》第三章：“﹝元周伯琦《説文字原》等﹞皆為説明許氏《説文》五百四十部而作，一切字之偏旁，皆括於其中，九千餘字之意義，悉胚胎於此?！?/span>

生物學上指動植物發育過程的早期，胎生動物的幼小個體，由受精卵發育至可以獨立生存前，寄生在母體內，稱為「胚胎」。