⒈ 皇帝的言行錄。兩漢時由宮內修撰， 魏晉以后設官專修。 唐宋時凡朝廷命令赦宥、禮樂法度、賞罰除授、群臣進對、祭祀宴享、臨幸引見、四時氣候、戶口增減、州縣廢置等事，皆按日記載。 元明以后趨于簡單。

引《后漢書·皇后紀上·明德馬皇后》：“﹝太后﹞自撰《顯宗起居注》，削去兄防參醫藥事。”
《舊唐書·經籍志上》：“乙部為史，其類十有三：……五曰起居注，以紀人君言動。”
《二刻拍案驚奇》卷四十：“［生作牀下出介］：‘若有史官在旁，也該載入起居注了。’”
亦省稱“起居”。 《宋書·志序》：“今以班固、馬彪二志， 晉宋《起居》，凡諸記註，悉加推討，隨條辨析，使悉該詳。”

⒉ 職官名。負責侍從皇帝、記載皇帝的言行。 魏晉及南北朝多以著作郎兼修《起居注》， 北魏始置“起居令史”，另有“修起居注”，“監起居注”等官。 隋代于內史省設“起居舍人”。 唐宋又于門下省設“起居郎”和“起居舍人”分掌其事。 元代以給事中兼修《起居注》。 明初曾專設起居注。 清代以翰林、詹事等日講官兼充，稱“日講起居注官”。參閱唐劉知幾《史通·史官建置》、《通典·職官三》、《續通典·職官》。

我國古代帝王的言行錄。以唐宋的記注最為詳備，為修史的重要依據；元明以后，制度雖存，而記載漸趨簡單，價值大不如前。如漢武帝有〈禁中起居注〉、東漢馬皇后撰有〈明帝起居注〉等。