⒈ 古代以五日為一候，一月六候，三候為一節氣。一年二十四個節氣，共七十二候。它是根據動物、植物或其他自然現象變化的征候，說明節氣變化，作為農事活動的依據。按，七十二候之說，最初見于《逸周書》、《呂氏春秋》十二紀， 漢儒列于《禮記·月令》，又見于《淮南子·時則訓》，《魏書》始入《律歷志》。但各書所舉月令物候互有出入，即唐王冰注《素問》所引《呂氏春秋》七十二候，亦與今本《呂氏春秋》及歷中所載不同。參閱清李調元《月令氣候圖說》。

引《兒女英雄傳》第三七回：“七十二候縱説萬類不齊，那禮家記事者，何以就敢毅然斷為‘爵入大水為蛤’哉？此格物之所以難也。”