⒈ 古代樂論，以十二律中的黃鐘、林鐘、太簇為天地人之始；姑洗、蕤賓、南呂、應鐘為春夏秋冬之始，合稱“七始”。見宋王應麟《小學紺珠·律歷·七始》。

引《尚書大傳》卷一下：“故圣王巡十有二州，觀其風俗，習其性情，因論十有二俗，定以六律、五聲、八音、七始。”
鄭玄注：“七始，黃鐘，林鐘、大蔟、南呂、姑洗、應鐘、蕤賓也?！?br />《隋書·音樂志上》：“漢雅樂郎杜夔，能曉樂事，八音七始，靡不兼該?！?/span>

⒉ 作為樂曲名。

引《漢書·禮樂志》引《安世房中歌》之二：“《七始》《華始》，肅倡和聲。”
顏師古注引孟康曰：“七始，天、地、四時、人之始。華始，萬物英華之始也。以為樂名，如《六英》也?！?/span>

古人把十二律中的七律說成七始，以黃鐘、林鐘、太簇為天地人之始，姑洗、蕤賓、南呂、應鐘為春夏秋冬之始。