⒈ 出沒。多用以比喻出仕和退隱。

引晉陶潛《感士不遇賦》：“靡潛躍之非分，常傲然以稱情。”
逯欽立注：“潛躍，以鱗甲類的出沒比喻人們出仕和退隱兩種情況。”
唐張若虛《春江花月夜》詩：“鴻雁長飛光不度，魚龍潛躍水成文。”

⒉ 謂帝王未登基之時。

引宋宋敏求《春明退朝錄》卷下：“上自潛躍以來，多詳延故老，問以前代興廢之由，銘之於心，以為鑑戒。”
《續資治通鑒·宋真宗大中祥符六年》：“淑德、懿德或佐潛躍之前，或承藩邸之際，蓋未嘗正位中宮，母儀天下。”