⒈ 柔軟而白的茅草嫩芽。

引《詩·衛風·碩人》：“手如柔荑，膚如凝脂。”
朱熹集傳：“茅之始生曰荑，言柔而白也。”
三國魏曹丕《彈棋賦》：“局則荊山妙璞，發藻揚暉……平如砥礪，滑如柔荑。”

⒉ 泛指草木嫩芽。

引《文選·王融＜三月三日曲水詩序＞》：“雜夭采於柔荑，亂嚶聲於緜羽。”
張銑注：“柔荑，初生木葉也。”
唐歐陽詹《小苑春望宮池柳色》詩：“東風韶景至，垂柳御溝新……柔荑生女指，嫩葉長龍鱗。”
清金農《題汪六處士蘭竹》詩之一：“柔荑駢穗多纖態，不數金陵馬四娘。”

⒊ 喻指女子柔嫩的手。

引唐李咸用《塘上行》：“紅綃撇水蕩舟人，畫橈摻摻柔荑白。”
宋姜夔《月下笛》詞：“春衣都是柔荑翦，尚沾惹，殘茸半縷。”
清紀昀《閱微草堂筆記·如是我聞二》：“渠知君是惜花御史，故敢露此柔荑。”
郭沫若《瓶》詩之七：“你是生了病嗎？你那豐滿的柔荑怎么會病到了不能寫字？”

初生的茅芽，色白且柔嫩，用以比喻女子的手細白柔美。