⒈ 荼至秋而繁茂，因以喻繁多。

引漢桓寬《鹽鐵論·刑德》：“昔秦法繁於秋荼，而網密於凝脂。”
北齊顏之推《顏氏家訓·勉學》：“握素披黃，吟道詠德，苦辛無益者如日蝕，逸樂名利者如秋荼。”
唐溫庭筠《病中書懷呈友人》詩：“威容尊大樹，刑法避秋荼。”

⒉ 指繁多的刑罰。

引《舊唐書·儒學傳上·敬播》：“必期反茲春令，踵彼秋荼，創次骨於道德之辰，建深文於措刑之日，臣將以為不可。”

秋天繁密的荼花。荼到秋天花葉繁茂，因以秋荼比喻繁多。