⒈ 古指重義守節的婦女。

引晉傅玄《秦女休行》：“秦氏有烈婦，義聲馳雍涼。”
元戴表元《浴蠶沙溪水為陳烈婦作烈婦二十五而寡兵寇起能以智全家》詩：“絲成白棱棱，膠作烈婦絃。烈婦何所言，絃中意纏綿。”
清王士禛《池北偶談·談異六·宣城烈婦》：“﹝某烈婦坊﹞污穢不治。一夜， 阮氏館賓劉姓者，夢烈婦來言曰：‘吾苦節數十年，蒙朝廷旌表建坊……今子孫零落，屬之他人，瀦潦穢雜，何以堪之！’”

⒉ 特指以死殉節或殉夫的婦女。

引《二十年目睹之怪現狀》第五六回：“這婦人明明是拒姦被殺的，我見了她還肅然起敬，你開口便誣蔑他，這還了得！這五十下是打你的誣蔑烈婦。”

殉夫或殺身以保全貞節的婦人。