⒈ 古指重義輕生的女子。

引《史記·刺客列傳》：“非獨政能也，乃其姊亦烈女也。”
晉傅玄《秦女休行》：“烈女念此痛，丹心為寸傷。”
明汪道昆《洛水悲》：“清江碧石傷心麗，莫不是浣紗烈女？”

⒉ 特指殉節的女子。

引宋葉適《宋故孟夫人墓志銘》：“自詩書古文，其録賢婦烈女，莫不備閨閫之義，嚴死生之際。”
胡適《貞操問題》：“俞氏女還不曾出嫁，不過因為信了那種荒謬的貞操迷信，想做那‘青史上留名的事’，所以絕食尋死，想做烈女。”

剛正且有節操的女子。《史記．卷八六．刺客傳．聶政傳》：「非獨政能也，乃其姊亦烈女也。」清．全祖望〈梅花嶺記〉：「異日有作忠烈祠者，副使諸公，諒在從祀之列；當另為別室以祀夫人，附以烈女一輩也。」也作「列女」。