⒈ 有節氣有壯志的人。

引《韓非子·詭使》：“而好名義不仕進者，世謂之烈士。”
三國魏曹操《步出夏門行》：“老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。”
晉陸機《辯亡論》上：“雖忠臣孤憤，烈士死節，將奚救哉？”
唐楊炯《上騎都尉高則神道碑》：“然后達人知足，徒興白髮之歌；烈士徇名，不受黃金之賞。”
清葉廷琯《鷗陂漁話·陳烈婦傳誄》：“一死甘心殉所天，女中烈士瘞江邊。”

⒉ 今指為正義事業而犧牲的人。

引李國文《月食》：“伊汝的父母都是烈士，是紅軍東渡黃河時犧牲的。”
郭沫若《洪波曲》第十三章二：“﹝‘新升隆號’輪船﹞離開武漢之后，在當天便遇難，而使好些朋友成了烈士。”

重義輕生而愿殺身成仁的人。