⒈ 天主教教義中人死后暫時受苦的地方。該教稱善人死后升天堂享永福，惡人死后下地獄受永罰；但如善人生前罪愆沒有贖盡，死后升天堂前須在煉獄中暫時受罰，至罪愆煉盡時為止。

引郁達夫《遲桂花》：“兩人所過的，都是些在煉獄里似的沉悶的日子?！?/span>

⒉ 用以比喻險惡的境遇或經受鍛煉的環境。

引郭沫若《沸羹集·為革命的民權而呼吁》：“全世界在戰爭的煉獄里面，為民主精神的興廢正作著生死的斗爭?！?br />羅廣斌等《在烈火中得到永生》：“老許從息烽到白公館，經歷煉獄十年，早已將生死置之度外?！?/span>

據天主教教義，人在世間所犯的罪過，死后亡靈在升入天堂之前，須先經過煉獄。而在世信徒可藉祈禱、施舍、禁食、獻祭等援救煉獄中的亡靈。

如：「非洲的落后地區，簡直像人間煉獄?！?/p>