中型涉禽，體羽以純黑色或黑、白兩色為主，體型渾圓，腳短粗。嘴形特別，較(hao86.com好查)長而強，適于開啟堅硬的貝殼（牡蠣等）。嘴通常是紅色或桔紅色。鼻孔線狀，鼻溝長度達上嘴一半。腳粉紅色，足僅具前三趾，后趾退化。平時棲息在海岸、沼澤、河口三角洲。大多數單個活動，有時結成小群在海灘上覓食軟體動物、甲殼類或蠕蟲。跑得快，飛翔力強。常站立在海濱低巖的頂部等待退潮，潮退后，在淤泥或沙中搜索食物。在海濱砂礫中筑陷穴狀巢，每窩產卵2-4枚，卵橄欖黃帶灰色，有褐黑色斑點。廣泛分布于溫帶和熱帶地區的沿海。