⒈ 原為古代一種技藝， 唐宋時，馬戲專指馴馬和馬術表演，現成為各種馴獸乃至雜技表演的統稱。現代馬戲一般在廣場或特建的馬戲場、大型篷帳中演出。參閱宋孟元老《東京夢華錄·駕登寶津樓諸軍呈百戲》。

引漢桓寬《鹽鐵論·散不足》：“戲弄蒲人雜婦，百獸馬戲鬭虎。”
《三國志·魏志·文昭甄皇后傳》“后三歲失父” 裴松之注引晉王沉《魏書》：“后自少至長，不好戲弄。年八歲，外有立騎馬戲者，家人諸姊皆上閣觀之，后獨不行。”
《孽海花》第三回：“自后，彼此酬酢了數日，喫了幾臺花酒……看了兩次車利尼馬戲。”
楊大群《關東傳奇》第二章：“﹝葉青﹞臉面清秀，腰身苗條，馬鞍上的功夫趕得上耍馬戲的女戲子。”

唐宋時，專指馴馬和馬術的表演。現已成為各種馴獸或雜技表演的通稱。其形式多為馬術及各類動物的技巧動作表演并穿插丑角表演。